第八十回 科場有弊柏相遭刑 劫數難違園神辭職
話說衆人在朝房談話，陡聞景陽鍾鳴，都不覺肅然起敬。
忽見太監出傳旨意，召了戶部尚書鄭親王端華、刑部尚書肅順、大學士翁心存進去，一時又叫起御史孟傳金。候了頓飯時光，才召見花沙納等。三人遵旨入朝，俯伏叩拜，仰瞻聖容，頗含慢意，敬謹奏對。真是天威咫尺，半句話也不敢多說。好在議約一切，事前都曾請旨，這會子，不過把會議情形，約略陳述一遍罷了。這日，大學士柏俊並沒有召見，衆人都很納罕。
退值回家，未免紛紛猜測。次日，萬衆喧傳，柏中堂壞了事了。花沙納奇詫道：“昨兒朝房碰見，還好好的，怎麽就壞了事了？到底爲點子什麽呢？”來人入報明大人拜，花沙納忙叫快請。一時明善走入，開口就談柏俊的事。明善道：“此事真是迅雷不及掩耳，事前一點子消息都沒有，奇怪不奇怪？”
花沙納道：“柏中堂究竟壞了什麽事？他的恩眷，原極隆崇的。”明善道：“這一件事，談起來懲你怎麽聰明的人，再也猜不透。起源是很小很小，小的跟芥子一般。”花沙納道：“芥子一般小，堂堂相國，如何就會壞事了呢？”明善道：“今年科場，柏中堂不是派了正考官嗎？”花沙納道：“不錯。柏中堂是正考官，朱鳳標、程庭桂是副考官。”明善道：“今科中式舉子裏，有一個平齡，聽說是唱小旦的，柏中堂沒有檢點，竟然中了出來。不意這會子，竟被御史參了。”花沙納道：“原來是爲科場案。論理柏中堂也過於大意。但是唱小旦的事，考生履歷上，總也不肯開寫，考官又如何會知道呢？”明善道：“現在御史參他，是該舉人‘朱墨不符，物議沸騰’八個字，上頭特地派員磨勘。”花沙納道：“磨勘之後如何？”明善道：“瞧今兒的旨意，柏中堂革了職還交部嚴議，想來未必是查無實據吧！”花沙納道：“柏中堂這麽剛正的人，竟也被人參劾，真是想不到的事。參他的究竟誰呀？”明善道：“還有誰？就是孟傳金呢。”花沙納道：“怪道呢，昨兒上頭巴巴的叫起他。這孟傳金也真無理取鬧！”明善道：“姓孟的仗了好腰子，才敢幹這驚天動地事情。”花沙納詫問仗誰的腰子。明善走近兩步，附耳道：“這一件事，都是順親王、肅尚書授的意，不然，孟傳金也不敢幹呢。”花沙納愕然道：“端、肅兩人，心術怎麽這麽的壞？”明善道：“現在朝廷大權，都在他們兩個兒手裏，上頭偏也相信，說一是一，說二是二。在朝的人，哪一個敢跟他們爭執？偏這柏中堂，偏是鯁真，自仗資深望重，倚老賣老，從不肯讓他一點半點。他們兩個兒，久把柏中堂視作眼中之釘。無奈剛方正直，找不到錯處，也難設法。現在好容易出了這個岔子，他們兩個兒獅子搏兔，早已用盡全力了。”花沙納道：“照你說來，老中堂此回的事，定然凶多吉少，怕還不止革職的處分呢。”明善道：“新疆去逛一趟，也未可知。”花沙納道：“重到如此，究竟是相國了。明珠、和坤，那麽罪案，也只查抄遣戍。”明善點點頭，隨道：“這兩個兒如是得君，究竟所操何術？”花沙納道：“什麽術不術，不過運氣好罷了。當今聖質，過於英特，勵精圖治，巴不得把個國一朝兒就整理好才好。無奈部院諸臣，都是循序漸進的，當今瞧著，很是不洽意。他們兩個，恰都是敢言自任的，對了當今的意思，自然就紅起來了。”明善道：“此回的案子，聽說都是順親王查出的呢。順邸爲了大福晉壽誕，傳班子唱戲，偏這班子裏的要緊角兒不在，傳了三回還不到。順邸怒極，末後傳到，酒氣薰蒸，已是不能唱戲了。順邸問他，一個小小戲子，膽敢屢次抗傳，你眼睛裏究竟有本邸沒有本邸？那人碰頭道：‘小的不敢抗傳，實因小的朋友中了一名舉子？今兒待魁星開賀，小的也在那裏賀喜，沒有在家，不曾知道。’順邸道：‘奇了，你的朋友，也會中舉子。你那朋友姓甚名誰，幹什麽營生的？’那人道：“小的這朋友姓平，單名一個齡字。起初是清客串，現在也在賺包銀了。’順邸道：‘是不是唱戲的？’那人道：‘是唱戲的。’順邸還不在意，當時告訴了衆賓客，不過當一樁笑話，隨便談談罷了。肅尚書足智多謀，這日恰也在座，節外生枝，就掀起這個浪波來。”花沙納聽了，不勝歎息。明善去後，花沙納就派兩名家人，到柏中堂府去慰問。一時回來復命，花沙納問他見過中堂沒有？那家人道：“見著的。小的就按著老爺意思說道：‘我們老爺叫拜上中堂。’我們老爺原要自己來的，因爲路上感了點子風霜，不能走動，叫請中堂不要煩惱，吉人天相，想來總沒什麽的’。柏中堂神氣很好，笑向小的道：‘多謝你們老爺惦著我，差人慰問，感激的很，等風波平靜了，我還要親來道謝呢。’又道：‘煩你拜謝你們老爺，嗣後請他不必差人來。我現在是待罪人員，在家靜候查辦，這個嫌疑是要避的。’”花沙納聽了，只得罷了。
這一樁案子，弄到結末，刑部尚書肅順，按據刑律，坐柏俊以因家人求請撤換試卷，與同考官編修浦安、程庭桂之子程炳采等，均行處斬。程庭桂等遣戌奏上之後，廷臣都代柏俊乞恩，只說本朝二百年，從無處斬宰相之例。文宗偏信肅順一面之辭，向群臣道：“朕只知道誅考官，不曉得殺宰相，爾諸臣切勿誤會。”於是柏俊遂不能免了。竊議端華、肅順，如此專橫，將來收成，定無好果。按下不題。
卻說這時光，南中軍務，勝負無常，廬州官軍失利，前署安徽巡撫李際群力戰身亡。太平軍翼王石達開，率領悍黨，從江西南安取道崇義，撲犯湖南，破掉桂陽州。一到五月裏，英法等國，來津換約，而意外風雲，又紛然以起。原來此時，天津大沽港口，因軍務緊急，設訪戒嚴。桂良在滬，照會英、法、俄、美四國，換約之舟，須改由北塘海口行走，四國公使倒也並無異議。不意英俄兩國的火輪船，一抵天津，突背前約，鼓輪突浪，直闖入大沽口來。海口守將，飛報直隸總督恒福。恒福趕忙遣使持約，趨令改道。英俄兩使置之不睬。五月二十四日，英遊駛入灘心，把截港的鐵鎖，用火藥炸掉，蠻橫得要不的。恒福手足無措，卻不道竟惱起一位英雄來，此人就是赫赫威名、堂堂大將科爾沁親王湍多巴圖魯僧格林泌僧王爺。當下僧王怒道：“洋人太瞧中國不起，不給他個厲害，如何會知道？”立飭海口官兵，嚴行防備，但俟洋船進口，立即開炮轟擊。
恒福意欲攔阻，僧王道：“不幹你事，開了釁端，有我擔當呢。”次日黎明時光，就有軍探飛報，洋面上觸板火輪大小共有十三艘，高豎紅旗，飛行挑戰，已抵港口。咱們排列的鐵槍，被他拉倒了十多架，將次逼近炮臺了。僧王大怒，立傳將令：洋船闖入了口子，海防各將全都處斬。此令一下，火焰轟天，炮聲震地，早已開炮轟擊了。僧王在天津，置處獨酌，靜待捷報。兩名侍衛，左右輪流不住手的斟酒。僧王引著巨觥，只吃肥牛大肉，山珍海味，一應精細蔬菜，概摒不用。
這日，軍探絡繹報來，都是好消息。未及夕陽西下，已經霧解煙銷，十三艘洋船，只逃脫得一艘，其餘不是轟沈，就被擊損，差不多是全軍覆沒。次日，英人又率步隊，從陸路抄殺前來。僧王聞報，親自出馬迎戰，手下三千騎，都是關外健兒，蒙古驍將，策馬飛馳，真是氣吞雷電，色變風雲。洋兵見了，盡都駭然。霎時槍聲如爆竹，彈子似飛蠅，兩軍拚命撲戰。僧王冒彈直進，手下騎士，誰敢落後？千騎驟進，萬刀齊斫，數百名英人，早都蹂做了肉泥，生擒兵目兩名，奏凱而回。這一役僧王手下，只傷掉六七十名騎士，從戰的兩員大將，倒都因傷斃命，一員是直隸提督，一員是大沽協副將。捷報到京，文宗異常欣悅，隨上諭道：此次洋人受大創，全軍覆沒。我軍士奮勇異常，遂操全勝之算，著僧格林沁先在捐輸項下，提銀五千兩分別獎賞。所有在事文武員弁，另行查明保奏，陣亡之提督、副將等，均著交都從優議恤。欽此。
僧王奉到上諭，逐一遵辦妥協，笑向恒禮道：“洋人震懾天威，自當稍稍斂戢了。”恒福道：“英人堅毅的很，此番敗去，怕未必甘心呢。”說著，忽報美國公使船到了，屬遵滬約，改道行走。僧王笑道：“這都是一戰的餘威呢。”僧王久曆戎行，於戰術軍略，很有經驗，深懼英人興師報復，所以戰勝之後，海口防務，不取稍自暇逸。大沽口南北兩岸石炮臺，趕行修築，都駐下了重兵。大沽後路名叫北塘的，地處海濱，也很險要。雇令匠役，開爬地道，埋伏火炮、地雷，振軍經武，昕夕惶惶。似此謀無遺策，定能手到敵除。暫時按下。
卻說文宗帝爲東南俶擾，寇氛日惡，命將遣師，屢勝屢敗，聖心已甚焦灼。漏屋偏逢連夜雨，破船頻遇打頭風。偏生的外患憑陵，洋人滋擾，慨左右無人，闌蒼生之顛沛。住在圓明園裏，對著那離宮別館，月榭風亭，想到此園修建之日，正值乾隆極盛之年，海宇殷闃，八方無事。純宗大駕南巡，湖山勝景，無不圖畫以歸，飭匠仿建。吳縣獅子林、錢塘小有天、海甯安灌園、江寧瞻園，殫精仿構，畢肖畢真。現在花鳥依然，亭台無恙。天下同此天下，園林同此園林。祖宗何其盛，子孫何其衰！撫今懷昔，能不黯然？
這日，軍報傳來，定遠、天長、眙盱，被太平軍陳玉成攻破，衡州、寶慶被圍，慶遠府失守。文宗歎道：“東南軍事，勝保、曾國藩、袁甲三，總算出點子力，然而賊勢飄忽，勝負不常，天下事正不知何時才定！”這夜，獨居寢殿，轉輾反側，直至更殘漏水，才得朦朧睡去。不意才合上眼，就見一個白髯老者，扶杖而來。文宗叱問：“何來野老，擅入宮禁！”老者從容跪下，不慌不忙的奏道：“皇上別驚，老臣非他，乃是本園園神，護守此已過百年。今當離闕，特來陛辭。”文宗恍惚問道：“你到哪里去呢？”老者道：“老臣年邁多病，懇請天恩，乞歸骸骨。”文宗道：“別去了，朕加你個二品銜。”老者道：“大數已定，臣不敢違天。”說罷，起身自去。文宗親自追趕，拌了門閥，一覺醒來，卻是南柯一夢。回思夢境，曆曆如昨，心中很是不適。
這日，大考翰、詹，就以宣室前席命題，殷憂之意，溢於言表。這年冬季，舉行郊天大典，夜宿齋宮，念及國家多故，不禁悲從中來，放聲大哭。侍臣淒側，盡都隕涕。凡此種種，識者早知其不祥。一到次年，東南官軍，果然連遭敗仗，撚黨張洛行、龔瞎子等，竄擾清淮，攻陷清江浦，太平軍攻涇縣、廣德州、安吉、武康。杭州巡撫羅遵殿，城亡殉難。江南大營，又被太平軍打掉，驍將張國梁，血戰陣亡，統帥和春、湖北提督王浚、壽春鎮總兵熊天喜，也都力竭捐軀。常州、蘇州、松江，相繼淪陷。蘇撫徐有壬殉了難，江督何桂清逃了上海去，種種失意事，都到眼前來。文宗至此，亦惟有咨嗟歎息而已。
不意厄運未終，警報又到，英法兩國，忽又連兵入寇。原來英人自上年覆敗之後，回到廣東，招潮勇數千，糾合法國連兵北上。一到天津，就派漢奸入內偵探，知道北塘埋有地雷，遂用小火輪、舢板等船，探水而行。六月二十日，舟經大沽口外，卻被沙洪膠住了，不能動撣。洋人也真壞不過，深恐華軍乘危攻擊，張起白旗假稱請款。這裏僧親王也傳下軍令，水陸將弁，不准挑戰，但等洋船駛近，開炮轟擊。這時光，副都統德興阿，駐守北塘裏面的新河。直隸提督樂善，駐守大沽北炮台；大沽南炮臺，由僧王自己駐守，防守得異常嚴密。不意洋人詭計多端，膠住的船，一得著水，就改扯紅旗，直闖入大沽口，分兵從北塘後路，進襲新河。德興阿督兵拒戰，連遭敗仗，營帳器械，糧餉馬匹，盡都掉。英人得著了新河，乘勝進兵，得機得勢，只一鼓便佔據了唐兒沽。
警報到京，文宗聚集衆大臣，商議剿撫大計。廷臣大半主張痛剿，只顧親王端華、宗室尚書肅順，奏請罷兵議撫。文宗難違衆意，隨命大學士瑞麟，調帶京兵一萬，馳赴通州，相爲犄角。瑞麟遵旨，點兵整隊，即日離京而去。不意瑞相才抵通州，大沽已經失事。原來洋兵從後路襲擊北岸炮臺，樂提台奮勇迎敵，炮彈飛來，身子上打成個大窟穴，忠魂渺渺，列魄悠悠，成仁去了。兵弁喪掉主將，頓時大亂。倏忽之間，北岸炮台，竟爲洋兵得去。僧親王守在南岸炮臺，嚴裝列陣，宛如萬里長城，兀然不動。洋人用千里鏡登高瞭望，見炮臺左右，密密層層，儘是帆布營帳，旌旗招展，戈戟森然。關東鐵騎，在營盤四周，往來馳逐，行走如風。洋人雖然厲害，瞧見這個樣子，未免也有一二分害怕，各守疆界，不相侵害。
不意鄭親王端華、宗室尚書肅順，都是唬不起的，一聞北炮臺失守，樂提台殉難，唬得屁滾尿流，慫恿文宗，罷兵議撫，並請召回僧郏危辭巧語，說得文宗心動，下旨飭令僧王退守通州。一日之間，詔書數至。姜伯三奉御敕，岳武穆十二金牌。
臣心如水，君命難違。僧王到此，不得不遵旨退兵，部下將弁，無不扼腕歎息。洋兵見僧軍移動，額手道：“從此可以長驅直入了。”僧軍防洋人迫襲，結陣徐退，才抵距離通州二十里之張家灣，軍報傳來，天津已經失陷了。僧王跌足道：“政府誤我，政府誤我！”隨即飛折奏聞。文宗召問端華：“僧格林沁退了兵，洋兵非但不戢，倒把天津佔據了，是何意思？”端華回秦：“光景是咱們沒有派遣全權大臣，洋人沒有得著恩命，所以還不很安靜麽。”文宗道：“此事桂良是原議大臣，原等他來辦，瞧他奏報，好在這幾天裏就要到了。”端華道：“既然如此，皇上索性降一道旨意，叫他徑赴天津，辦理撫事，不必來京請訓了。”文宗道：“倒是你提醒了我。”隨即降下密旨，飭令桂良相機辦理。桂良遵旨到津，與洋人開議撫事。英使額羅金、英參贊巴夏裏，開出條款，異常厲害。第一請增軍費，第二准在天津通商，第三要約各國公使，酌帶洋人數十名，入京換約。這些條款，聽說都是巴夏裏的主張。桂相據以奏聞，文宗大怒，嚴旨拒絕。一面仍飭僧邰瑞相堅守通州，以防內犯。於是京師戒嚴，五城都派有禁兵更番守衛，風聲鶴唳，一日數驚。忽報英法聯軍聽說和議不成，已從津門派兵北上，前鋒已及何西務地方，京師大震。廷臣會議圓明園僻處京西，事勢危迫，擬請乘輿移幸大內。群推恭親王首先入告。恭王道：“皇上偏信端、肅，咱們此舉，未見得蒙恩准呢。”
當下衆人聯銜入告，措辭異常誠懇。無如此折上後，宛如石沈大海，眼見是留中不報了。廷臣謀再懇請，不意一到二十三日，訛言四起，都說聖駕將狩木蘭，一時步軍統領衙門果然派差四出，搜捕車馬。次日奉到朱筆諭旨，內廷王大臣及奏事值日各堂官，入朝待命。巡幸的樣子，愈逼愈真。於是六部、九卿科道，聯銜諫阻，其辭道：奏爲迫切瀝陳，仰祈聖鑒事，本月二十四日，命內廷王大臣及奏事務堂官，閱看朱筆，有暫幸木蘭之說。臣等傳聞之下，實深惶駭。竊惟京師爲根本重地，宗廟社稷百官萬民之所在，皇上一旦爲巡幸之舉，則人心搖動，京師必不能守。且八旗綠營官兵，其父母妻子室廬墳墓，皆在京城，能保其無離散之心乎？萬一六龍雲駕，而兵心瓦解，此時欲進不能，欲歸不得，皇上將何以處此？現在洋人犯順，要求百端，其實西兵不過二萬餘人耳，其斷不能擾吾疆土也明甚。若使乘輿一動，則大勢一散，洋人藉口安民，必至立一人以主中國。若契丹之立石敬塘，金人之立張邦昌，則二百餘年祖宗經營締造之天下，一旦拱手授之他人，先帝付託之謂何？皇上何以對列聖在天之靈乎！且一府一縣之守令，聞警出城，地方立見潰散，況萬乘之尊，都城之重，而可輕於舍去乎？臣聞嘉慶十八年林清之役，仁宗睿皇帝方幸木蘭，聞警即日反蹕。當日且聞警而還官，此時已聞警而出幸乎？況現在洋人不及當日各路教匪之猖獗，奈何輕棄根本，自貽隕越耶？臣等謹按北宋牟駝岡之役，白時忠、李邦彥等請幸襄、鄧，以避敵鋒；李綱力主守城之說，遂以卻敵。前明土木之變，徐埕主南遷，於謙曰：“京師天下根本，一動則大事去矣。”遂立十八團營而京師安定，此不遷而存者也。金哀宗奔河北而亡，元順帝奔和林而元亡，遷而亡者也，前史具在，遷與不遷，其效可睹。今日之事，萬不至如前史之甚，獨奈何出此下策，自十二金危哉！爲此策者，必曰：“聖駕時巡，仍派重臣監國，俟掃蕩廓清，奉迎反蹕。”殊不知皇上一出，都城無額手遭，草莽生心，蕭牆變起，種種危亡，翹足可待，又安往有掃蕩廓清之日？況木蘭一隅，又何足恃？我能往，敵已經能往。設洋人以勁旅相追，則以有所憑藉之京城，轉以爲未能抵禦，豈不人心潰散？而能資其得力，此不待計而決者也。昨奉宣示諸臣，京城內外，傳說紛紛，間井驚惶，人無固志，恐滋內變，不可不防。仰懇皇上暫行還宮，激厲將士，嚴籌守備，以固衆志而釋群疑。並求宸衷內斷，不爲浮言所惑，宗社幸甚。臣等受恩深重，來敢緘默。激切冒陳，自忘狂戇，敢乞皇上聖鑒，不勝悚皇屏營之至。謹奏。
此折上後，能否挽回天心，說話的演講已及二十回，舌敝唇例須休息。且俟五集開場，敲動鼓板，拍起醒木，再行敍述。
第八十一回 烽火連天乘輿北狩 旌旗蔽野敵騎西來
話說文宗接到六部九卿科道諫折，遲疑未決，忽內監呈上一折，是副都統勝保軍銜拜發的。拆開一瞧，也是諫阻出狩木蘭的，內有兩句驚心動魄的話是：“不可爲一二奸佞所誤，致失天下臣民之望。”不禁衷心感動，漸漸意得心回。原來這勝保，雖只是個副都統，勇敢有爲，素爲文宗倚重，曾經頒給過康熙間安親王所進的神雀刀，副將以下，如有遷延退縮，貽誤軍情，許其先斬後奏，得君之厚，信任之專，僧、惠兩王，猶且望塵弗及，閫外漢臣，更自不足論了。此番自河南被召回京，飭令會同貝子綿勳，調帶一萬八旗禁兵，馳赴通州助剿。在路得信，一時忠義奮發，拜了此折。當下文宗隨令軍機擬了一道旨意，其辭道：近因軍務緊要，需用車馬，紛紛徵調，不免嘖有煩言。朕聞外間浮議，竟有於朕將巡幸木蘭舉行秋獮者，以致人心惶惑，互相播揚。朕爲天下主，當此時勢艱難，豈暇乘時觀省？果有此舉，亦必明降諭旨，預行宣示，斷未有乘輿所蒞，不令天下聞知者。爾中外臣民，當可共諒。所有軍裝備用車馬，著欽派王大臣等傳諭各處，即行分別發還，毋得盡行扣留守候，以息浮議，而定人心。欽此。
又命頒發內幣銀子二十萬，賞給巡防弁兵人等，人心爲之稍定。到了八月初一日，警報傳來，說洋兵自河西務徑薄張家灣，離通州只有數十里了。文宗驚道：“載垣才赴了通州去，桂良、穆蔭也都在那裏，洋人不等開議就進兵，是什麽意思？”原來怡親王載垣、軍機大臣穆蔭奉命赴通州，與桂良同議撫事。怡王爺、穆大臣到了通州，行文照會與英欽差額羅金，約期會議。
額羅金偏會拿腔做勢，自己不來，遣派參贊巴夏裏，帶了數十名洋人，入城議和。初二這日，怡王等與巴夏裏相見，反復譬喻，曲意開導，巴夏裏頑固異常，堅請仍循天津原議，並須邀同法國使臣，共事會商。怡王無奈，答應於次日在通州東嶽廟大開會議。一到明日，地方官承辦供帳，東嶽廟裏頭陳設一新，外面兵衛森然，氣象很是整肅。穆大臣蔭、隨員恒棋先到，辰牌時候，怡王爺、桂中堂也到。怡王一到，就問：“英法使臣到了沒有？”穆蔭、恒祺齊回：“尚未。”怡王道：“瞧英人意思，未見就肯就撫。”才講得一句話，門官飛步入報：“莢法使臣到了。”怡王等慌忙出迎。只見前導洋兵，整齊劃一，宛似雁陣一般，落後兩乘綠呢大轎，才是英法使臣。轎子擡進大殿方才歇下，出轎瞧時，法國的果然是正使噶囉，英國依舊是參贊巴夏裏。見過禮，怡王就命開宴。英法兩使坐了客位，怡王桂相坐了主位，穆蔭、恒祺充當翻譯。樽俎間談到國事，法使噶囉倒都唯唯應命。酒過數巡，食供兩套，巴夏裏攘袂而起，向怡王道：“今兒的事情，須面見大皇帝，以昭誠信。但是咱們國裏，除了叩見天主之外，從無跪拜之禮。貴王大臣可以答應我們嗎？”怡王默然不答。巴夏裏又道：“遠方慕義，要觀光上國已經多時，然賓主之禮，不可不肅，咱們這回覲見，請用軍容吧。”穆蔭就問：“人數幾何？”巴夏裏道：“少了觀瞻有礙，每國領帶二千人，其餘大隊，悉留通州。”穆蔭轉告怡王，怡王聽罷默然，臉上卻露出很不然的意思。穆蔭悄語怡王道：“外洋規矩，不回他就要作爲默許的，王爺倒不能不回他一二語。”怡王道：“這件事情，須要請旨定奪，本邸未便專許。”穆蔭轉告巴夏裏，巴夏裏艴然不悅，停了半晌，轉身向恒祺道：“疲乏要睡了，快拿臥具來。”恒棋沒奈何，起身指派從人，排設炕榻，鋪墊被褥。巴夏裏見鋪設定當，站起身，向怡王等道：“恕我放肆，只好睡著領教了。”說畢，隨即歪下。恒祺、穆蔭輪流著跟他辯論，巴夏裏只裝睡去了，並沒一辭半語的回答，怡王、桂相面面相覷。還是穆蔭謀多智足，想出個法子，請怡王等暫都退去，只留下恒棋一個兒陪著他。
不意這一夜裏，通州城中，就有無數奸細，到處窺伺。怡王聞報，立遣恒祺到洋營偵視。一時回報：“英使額羅金裹甲無待，瞧大勢不很好呢。”一時軍探飛報洋營掌號齊隊，大有撲城之勢。怡王道：“了不得！咱們這兒沒有防備，洋兵殺來，可就糟了。”隨寫了一封密函，知會僧邸，叫他卷甲星馳，速速來城計議。
僧王大營，離城只三五里，一瞬間就到了。怡王接著，告知一切。僧王道：“別管他，先下手爲強，咱們且把那什麽巴夏裏的，什麽噶囉的拿捕了，一股腦兒解了京裏去，再等他們來是了。”怡王道：“噶囉是法國使臣，一切舉動，尚爲恭順，可以免其拿捕，只把巴夏裏拿下就是了。”僧王應允，立刻傳下軍令：“所有英參贊巴夏裏，並他的隨從人役悉數拿捕，休叫走了一個。”此令一下，僧營軍弁，無不勇躍，兩個服侍一個，霎時間巴夏裏並他的隨從主人數十名盡都捆縛定當。一個藍頂花翎的軍弁搶步請安，喝報：“洋人盡都拿下。”僧王逐一驗看，隨命打入囚籠，立時起解。
這時光，副都統勝保奉旨督師，正與貝子綿勳在京師外城調集京兵，晝夜操練，但等洋人決裂，立即出兵征剿。這日，奉到廷寄密旨，大旨稱：據怡親王載垣奏稱，洋人猖獗，堅欲攜帶大隊赴通，朕意與之決戰。該副都統即日簡練精兵，帶赴通州以西駐紮。欽此。
勝保讀過密諭，隨即升帳，傳齊馬步各弁，發下軍令，立時出發。馬隊在前，步隊在後，擡槍銅炮，馬刀鋼叉，藤牌弓箭，金鼓大旗，依次而行，密密層層，宛似鋼牆鐵壁。從朝陽門而出，行到燕雲寺，恰好天夜，勝都統傳令紮營。次日起行，才到定福莊，探馬飛報：“英法聯軍，已入通州，僧、瑞二軍拒戰失利，洋人長驅而北，我軍馬步隊沿途潰散。”勝保大怒道：“什麽洋人，膽敢如此猖獗！”催令速進。各將弁不敢諫阻，只得奉令前行。行到八里許，探馬又報：“洋兵從郭家畈一帶，分軍爲三路，東南西並進。現在西一路有僧王爺擋住，東一路有瑞中堂擋住，南一路恰向咱們這裏來的。”勝保道：“僧、瑞兩軍擋了兩路去，咱們更不要緊了。”這言未了，見前步隊齊聲發喊，勝保才待查問，炮聲震地，煙霧騰天，槍彈炮子，橫空飛墜，全軍嘩噪，都說：“洋兵來了！洋兵來了！”隊伍頓是大亂。勝保怒極，喝令：“嘩喧者斬！”一面揮令擡槍排隊迎擊。弁衆倉猝奉令，不及裝子發藥，敵彈破空飛墜，密如冰雹，猛若雷霆。中者死，著者傷，洞肋折肢，壘壘相望。
勝保怒得要不的，正擬揮軍猛進，跟洋人拼個你死我活，不意兩顆流彈，連續飛來，不偏不倚，一顆中在左頰上，一顆中在右脛上，頓時痛徹心窠，眼前墨黑，天旋地轉，暈倒在地。左右拼命搶救，搭在馬背上，護著奔逃。蛇無頭不行，軍無帥自亂。馬步各軍，哪里還敢迎戰，跟隨病帥齊夥兒奔逃。洋兵真也不知禮讓，咱們全他臉兒，避了他，他偏緊緊迫來，並且賣弄他傢夥好，槍炮之聲，一路上轟放不絕。咱們逃到哪里，他們也追到哪里。勝營將弁逃入定福莊，喘息還沒有定，槍炮橫飛，轟說洋兵又到了。勝營將士，慌忙奔走，人不及甲，馬不及鞍，狼狽得不可言喻。逃到朝陽門，見城外列有二十多座營帳，旌旗飄蕩，戈戟森然，正是僧、瑞二軍。原來僧王、瑞相，也在郭家畈那裏遭了敗仗。逃下來的三軍聚會，同病相憐，談到洋兵，無不變色。
這時光，京師大震，恭親王奕沂率領闔朝文武，到圓明園泣請文宗移幸大內，堅守京師。文宗道：“爾等且自退去，這一件事，朕還要從長計較。”恭親王道：“國兵屢損，洋勢囂張，皇上一日不回，人心一日不定，最長計劃，無過回京。”
文宗沈吟未答。忽一人跪下碰頭道：“時勢危造，奴才可不能不奏了，現在寇薄都城，各營皆潰，眼見京兵是靠不住的了，皇上回居大內，萬一洋人犯順，試問奕訢等有無把握，可以必勝洋人？君憂臣辱，君辱臣死，苛非喪心病狂，必不忍陷君親于危地！”衆人瞧時，這發話的不是別人，正是宗人府宗令怡親王載垣。文宗向衆人道：“你們瞧是如何？”領侍衛內大臣鄭親王端華、宗室尚書肅順、軍機大臣穆蔭、景壽、匡源、焦佑瀛、杜翰、尚書陳孚思、侍郎黃宗漢等八九個人齊聲道：“奕訢泣留皇上，是何用意？臣等愚昧，誠難猜測。載垣的話，未必儘是，而愛國忠君，溢於言表。皇上聖明，定能鑒別。”
文宗點頭道：“原來他們要把朕來充做孤注，還是載垣提醒了聯。”隨向恭親王道：“你們退去，朕自有旨意。”恭親王再要爭論時，文宗已竟退朝入內去了。恭親王無奈，退到外面，向衆人道：“載垣與端華兄弟，把持朝政，狼狽爲奸，三奸不除，國事終不可爲呢！”衆人都道：“奸黨措辭，十分巧妙，使皇上自易聽從，誠不知他具何蠱術。”說罷，不勝扼腕。
恭親王等回到京城，隨與團防大臣大學士周祖培，商議團防事宜，忙亂了一鎮日。次日午飯時光，警報傳來，說洋兵攻撲京城了。恭親王大驚，登城瞭望，果見洋兵揚旗整隊而來。器械精利，步武整肅，前是馬隊，後是步軍，層次井井。恭親王歎道：“怪道他們屢戰屢勝，瞧他的軍容，真是節制之師。”洋兵馳抵城下，揚旗鼓噪，把禁城圍繞了三匝。闔城大驚，文武官員，都到恭親王邸第，商議抵禦之策。恭親王道：“賊寇臨城，皇上駐蹕海澱，不知曾否受驚？禁城被圍，消息隔絕，哪一位前去探聽一遭？”衆人面面相覷。恭親王道：“看來這件事要指派的了。”忽報有朱諭到，恭親王率同文武官員，照例開讀，朱諭大旨：乘輿於本日寅卯間，啓蹕出狩，六宮及諸王盡都扈從，在京王公文武萬勿驚恐，欽此。
接過旨，就詢問欽使：“聖上北狩，事前竟毫無消息？”
那欽使道：“別說王爺在這裏，就我們在那邊，也沒有什麽消息。昨夜三鼓時候，鄭親王端華、宗室尚書肅顧稱有急事，求請召對。召對之後，皇上就傳宜啓蹕，好在車輛馬匹，早已先自預備，倉猝出狩，倒也並不慌亂。”恭親王道：“端華、肅順，自然隨扈的了？”那欽差道：“軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰也都隨扈的。”此時文武衆官，知道文宗北狩灤陽，心才稍定。忽報城裏搬家的人，因各門繁閉，都用重賄買通司門的，私自啓閉，怕有奸細混入。恭親王詢問衆人有何妙策，周祖培道：“自各門晝閉之後，蔬菜米麵，概不能入，百物頓時翔踴，照這個樣子，怕要激成內變。”恭親王道：“暫把西直門開放，以便運送食物，好嗎？”衆人齊聲稱善。恭親王隨即傳命，開放西直門，任人出入。這日未刻，又有朱諭頒到：著恭親王奕訢留守，仍督僧、瑞二軍駐師海澱，欽此。
恭王不敢怠慢，立刻馳赴海澱，謹敬防守。次日，奉到行在廷寄：恭親王著爲全權大臣。欽此。
英人探知恭王、桂相都駐在城外，知道城中無主，行文索取巴夏裏，聲言如不釋放，立即攻城。京中文武大員，主見紛紛，恒祺主張釋放，以平洋人之怒；勝保主張不釋；黃宗漢主張索性殺掉，以舒公忿。王大臣等皆不能決。到了十一這日，由行在軍機寄奉上諭，衆人讀罷，盡都納罕。只見上面寫著：據勝保奏稱，用兵之道，全貴以長擊短。洋人專以火器見長，若我軍能奮身撲進，兵刃相接，敵之槍炮，近無可施，必能十捷。蒙古京旗兵丁，不能奮身擊刺，惟川楚健勇，能俯身薨進，與賊相搏，洋人定可大受懲創。請飭下袁甲三等於川楚勇中，挑選得力若干名，派員管帶，即日起程赴京，以解危急等語。洋人犯順，奮我大沽炮臺，占踞天津，撫議未成，現已帶兵至通州以西，距京咫尺。僧格林沁等兵屢失利，都城情形萬分危急。現在外軍營川楚各勇均甚得力。著曾國藩、袁甲三各挑川楚精勇二三千名，即令鮑超、張得勝管帶；並著慶廉於新募彜勇，及各起川楚勇中挑選得力數千名，即派副將黃得魁、遊擊趙喜義管帶；安徽苗練向稱勇敢，著翁同書、傅振邦飭令苗沛霖遴選練丁數千名，派委妥員管帶，均著兼程前進，克日赴京，交勝保調遣。勿得借詞延宕，坐視君國之急。惟有殷盼大兵雲集，迅掃逆氛，同膺懋賞，是爲至要。將此由六百里加緊，各諭令知之。欽此。
衆人都道：“上頭既派恭邸爲全權大臣，又飛召南軍跟洋人打仗，主撫主剿，上頭似也未有定見。”戶部尚書周祖培道：“英人來一個照會，限我們三日裏交還巴夏裏，如果到了十五，還不交還，就要開炮攻城了。”吏部尚書全慶道：“這個如何處置呢？”周祖培道：“恭邸已經照複了去，叫他退到天津，再行議和。”全慶道：“洋人答應了沒有？”周祖培道：“答應了倒好了，非但不肯答應，倒加了幾句鐵板注腳。洋人道：‘議和兩個字，等釋放了巴夏裏再談。’恭邸又叫他退到通州，等換約後，就把巴夏裏送還，洋人也不肯答應。這件事，看來很不易辦呢。”衆人正在談論，警報飛來，洋人移營了。周祖培忙差家丁登城探望，一時回報，洋兵已經繞過得勝門，瞧他們樣子，怕要窺伺海澱呢。周祖培很爲著急，急按行在上諭，廷臣公同開讀，才知文宗聖駕已經安抵密雲之羅山。上諭所諭是：留京王大臣，著豫親王義道、大學士桂良、協辦大學士戶部尚書周祖培、吏部尚書全慶：義道、全慶，著在紫禁城，周祖培著仍在外城，桂良著城仍在外。欽此。
另有一道旨意，著軍機章京曾協均等六人同赴行在。於是留京王大臣，遵旨分頭幹辦去訖。
九月二十這日，洋人聲言攻打海澱。恭王、桂相都在園中，嚇得手足無措。虧得僧王自朝陽門移師北守，略壯了點膽子。
恭親王詢問桂相，桂相也一籌莫展，口口聲聲，說是伺候王爺，靜候王爺鈞諭。忽報恒祺求見，立命傳入。恒棋請過安，回道：“遣城裏頭商人，備了牛羊千頭到英軍營裏犒師，且請和議，英將答稱：‘和與戰都是國家大事，不是你們商人辦得到的。必竟要和議，須恭親王爺親自降駕，還可以商量一二。’瞧他們聲勢，很是不善，不如釋放了巴夏裏，平平他們的氣。”恭親王眼視桂相，桂相默然。恭王道：“過兩天再談吧。”
這時光，風聲鶴唳，一日數警。獨是留京王大臣，從容坐鎮，不激不隨。原來他們都有一個消愁妙法，散悶良方，就是“挨日子”三個字，挨得一天，就是兩個半日。不意挨到二十二這日，凶神照命，惡煞臨頭，再也挨不過去了。這日清晨，就聽得聯珠似的三排槍聲，恭親王忙遣侍衛到僧營詢問。一時回報：“洋兵自朝陽門移軍，抄過德勝門，大有攻撲海澱之勢，現在僧王爺、瑞中堂忙著調撥軍馬，預備迎敵呢。”說著時，忽聞西廟角上發起一股大聲，動地搖天，撼山震岳，園中人役，無不駭然。接著槍炮之聲，連續不已，那景象兒大有似乎迎年爆竹。忽一個內監倉皇奔入，報說：“不好了，僧、瑞兩軍，一聞炮風，就溜了個光，僧王、瑞相，也禁壓不住，現在洋兵，將次到了。”恭親王大驚失色。欲知後事如何，且聽下文分解。
第八十二回 應妖夢圓明園遭劫 頒哀詔文宗帝大行
話說恭親王聞報洋兵殺來，僧、瑞兩軍，不戰自潰，嚇得半晌說不出話。忽報內務府大臣文豐求見。恭親王跺腳道：“什麽？還要見我做怎麽？回掉他，我不得閑呢！”太監入報：“洋兵要進園來了，桂中堂已經避到廣寧門去了。”恭親王道：“老桂真是壞東西，他腿也不知互我一聲兒。”隨命備馬，帶了三五個從人，奔出園門，加上兩鞭，向長辛店一帶奔去。隨後大學士瑞麟、步軍統領文祥恰也奔到。一位親王，兩位大臣，只好暫時屈尊，就在長辛店居祝暫時按下。
卻說內務府大臣文豐求見恭親王，太監回出話來，說是不得閑。文豐正在沒好氣，忽見腳步聲曆亂，侍衛人等轟傳恭親王爺、瑞中堂、桂中堂、文大臣都走了，咱們也各自兒散吧。
文豐耳聞目見，都是全軀避難之徒，長歎一聲，順著花蔭走去。
正是鏤月開雲地方，樓閣重重，宮庭寂寂，那四春娘娘，早已隨扈熱河去了。文豐到此，惆悵沈香亭畔，豔想楊妃；徘徊濯錦江邊，悲懷蜀帝。春宜一院，痛此際愁絕宮中；月落三更，慨往日痕留枝上。血點芳枝，魂銷寶帳，不勝今昔盛衰之慨。
正在憑今吊古，忽聽得排槍聲響，排槍過後，隨一派西洋軍樂之聲，由遠而近，漸漸進園來了。園丁飛報洋兵搶進則春門，直向正大光明殿來了。文豐聞報，不慌不忙，跪下地去，向北叩了九個頭道：“微臣無能，只有一死報國了。”叩罷頭，向堂後池裏只一跳，兩個水旋花，沈下池底去了。洋兵進了圓明園，殉難官員除了總管內務大臣文豐外，還有清漪園外郎泰清，全家十六口，合室自焚；中營千總燕桂，全家十六口，同時遇害。
洋人僭居御園的消息，傳到長辛店，恭親王急極，忙與瑞、桂二中堂商議。桂良道：“洋人不肯和議，大約爲巴夏裏未釋的緣故。論到兩國相爭，不斬來使，怡親王當時原也欠於斟酌。”恭親王道：“釋放之後，不知他肯就咱們的範圍不肯？”桂良道：“推情度理，總比不釋放好一點子”。恭親王道：“事到如今，除了這個，竟也沒有別的法子。”於是一面照會英人，一面行文順天府尹叫把巴夏裏開釋，就派恒祺陪送他回營，約定次日開議款事。誰料巴夏裏拘著，洋人還有個顧忌，一朝放出，宛似蒼龍入海，猛虎歸山，咆哮搏噬，猛烈得無可言喻。
這一夜，海澱地方，火光燭天，焚燒竟夕。恭親王派人往探，說是御園左邊的民房，被洋人縱了火。次日，軍探報稱，洋兵移營在安定門外，御園宮殿已被他們抄掠了個遍，狼藉到不忍言說。恭親王此時，除了頓足浩歎，也沒有別的法子。忽門上送進一角文書，卻是洋官照會。拆開瞧時，要求全權大臣入城會議和約的事。恭親王皺眉道：“這又是很難的難題目。”桂良道：“聽說留京王大臣合詞奏行在，請旨趨王爺入城速定撫議呢。”恭親王道：“上節旨意，究竟沒有下，我總遵旨辦事是了。”從此豫親王等屢來催請，恭親王切時不睬。後來催請的人愈變愈多，礙於情面，沒奈何，移駐廣寧門外之天寧寺，總算跟都城又近了一閘子。行止猶豫，進退維谷。正這當兒，忽地接到行在密諭，密諭大意：略稱此時斷難入城辦撫，且令擇地駐紮等語。恭親王喜道：“明見萬里，真是堯舜之君。”
從此恭親王安居城外，每日只領恒棋等跟英人往來辯論。此時英法兩國，開出條款，英國除八年所定五十六款照行外，續增九條；法國除八年所定四十二條照行外，續增十條：大意在加索賠款，多占碼頭，以及天津通商，京師寄住等事。恭親王答應奏請聖裁，一俟奉到批回，即行訂期換約。
似此有求必應，總無枝節可生。不意一波乍乎，一波又起，怡王擒獲巴夏裏時光，所有巴夏裏的從人數十名，悉數囚送刑部訊供，監禁大興、宛平兩縣牢獄。這一班洋人，平日衛生一道，都是很講究的。中國黑暗地獄滋味，哪里嘗的慣，二十多天工夫，早監斃了十多名。此番和約成功，例須釋放回營，洋將大怒，行文責問，就要渝盟興師。恭親王皺眉道：“洋人真不好弄，事到如今，說不得吞聲飲恨。”立遣恒祺前往謝罪。
洋人不肯答應，聲言要攻打紫禁城，恭親王大驚。這夜圓明園忽然火起，煙焰沖霄，火光爝天，熊熊炎炎，直紅了半片天，愈燒愈厲害。燒到天明，火得了風勢，更得飛揚拔扈，倒壁摧牆，厲害到個不堪收拾。恭親王派人探視，回報是洋兵縱的火，守園丁役，排龍灌救，都被洋兵開槍打退。這圓明園真也廣闊不過，從景山焚起，昆明湖一帶，直燒了三日三夜。雍正、乾垄嘉慶、道光、咸豐五朝百餘年積蓄，數萬里的收藏，剛被洋人小小一點火，就燒了個精光完結。前兒還是蘭宮桂殿，風閣龍樓，曾幾何時，就變了數堆瓦礫，一片荒涼。只剩得頹垣破井，留在天壤間，徒供後人憑吊而已。最可惜是若大一座園林，鑿水堆山，植卉種木，一應佈景，經營意匠，都是四海文人，兩江才子。往後就有這個物力，要恢復舊觀，人才消乏，可也萬萬不能夠了。赫赫宗周，莽莽禾黍，光景也是天數呢。
當下恭親王驚恐異常，忙遣恒祺到法國公使噶囉那裏，請他居間排解。恒祺回來，說法使已經應允了，大致不過多花掉幾兩銀子，沒什麽大不了的事。恭親王聽了，心始稍寬，法使英營去了三次，反復辯論，總算說了成功。回告恭親王，要中國撫恤死者銀子五十萬兩，恭親王一口答應。照會英人，請定換約日子。英使照復前來，須俟恤款交清，然後立盟修好。於是搜括京師內外庫，勉強湊足了五十萬，特派恒棋解赴英營。
英人答應准十一日，在京城禮部大堂換約。恭親王立刻傳諭該部備辦供帳。
九月十一黑蛋，恭親王奕訢率同大學士賈楨、周祖培、尚書趙光、陳孚恩、侍郎潘曾瑩、宋晉等各帶護衛入城，到禮部衙門等候。禁兵人等都在正陽門外排隊站立。候到辰牌時光，才見洋兵整隊而來。間以洋樂，聲情激越，聞之令人氣壯，公使參贊坐的是八人大轎，其餘翻譯人號都是四人轎。轎子到大門，恭親王率同衆官拱手相迎，公使額羅金、參贊巴夏裏，就在轎中行了個免冠禮。出了轎，恭親王陪著，分東西階入內，陪到大堂，筵席早巳設好，恭親王與額羅金分左右入座。作樂上萊，樽俎之間，彬彬有禮。那張和約，就在席間調換了，禮成而散。次日，就與法國換約，一應儀注，悉與英國相同。不過法國公使噶囉，只坐得四人肩輿，卻比額羅金稍遜了。條約中最要緊幾款，是特許英法兩國派遣公使領事常駐中國，賠償英國銀一千二百萬兩；法國銀六百萬兩；除五口通商外，增設牛莊、登州、臺灣、潮州、瓊州、天津等爲碼頭。恭親王辦妥之後，專折奏聞行在，不多幾天，奉到上諭：恭親王奕訢等奏互換和約一折，本月十一、二等日，業經恭親王將八年所定和約及本年續約，與英法兩國互換，所有和約內所定條款，均著逐款允准，行諸久遠。從此永息干戈，共敦和好。彼此相安以信，各無猜疑。其約內應行各事宜，即著通行各省督撫大吏，一體按照辦理。欽此。
英法換約之後，接著就辦俄羅斯國換約事宜。約中最要的是一此後通商，不論恰克圖及現准英法二國通商之各海口，悉聽該國水陸自便；其通商條款稅則事宜，概照英法辦理；中俄兩國邊界，東自黑龍江及西疆交界之處，應各派大臣秉公查勘，以防異日爭端。只有美國，已于上年鈐印換約，約中詞意，很爲恭順，通商居住都有限止，只不過轉筆靈活，中國依舊沒有得著便宜。如第五款限止京師居住；第六款說道：嗣後無論何時，但中國大皇帝願與別國立約允准之處，以及在京師居住，或久或暫，應許美國來使一律照辦，同沾此典；第十五款，限止貿易下，就接筆道：倘別國有按有條約更改者，即應一體均同；第三十款內載明現經兩國議定之後，倘大清還有何惠政思典，施及他國，或關涉船隻海面通商往來等件，爲此條約所無者，亦當准美國官民一體均沾。凡此重言絮語，不厭反復叮嚀，無非預爲道地，包掃一切，你道他乖不乖，巧不巧呢？和議既成，特下上諭，罷掉南中勸王之舉。此時在京王大臣等聯銜懇請文宗回蹕。不意上諭下來：本年天氣漸趨嚴寒，朕擬暫緩回京。俟明春再降諭旨。欽此。
京外大臣，有奏請西行的，有請於陝代之間暫設行在，俟洋兵全行退出大沽口外，然後奉迎返蹕的，文宗悉數留中。這其中原來有一個大大的原因，此時朝中執掌政權的，共是三位大臣，第一位是怡親王載垣；第二位是鄭親王端華；第三位是協辦大學士戶都尚書肅順。載垣、端華，都系咸豐初年襲爵爲王，歷任宗人府宗令及領侍衛內大臣等職；肅順是端華的同母昆弟，由郎中供奉內廷，薦升至協辦大學士。這三個人聰明相等，志趣相同，互相吸引，互相保衛，真是同保富貴，共用榮華，休戚相關，患難與共。肅順更有一樁好處，禮賓下士，愛才如命，知名之士被他吸引的倒也不少。肅順常向人道：“咱們旗人都是混蛋，不很足忌，漢人明白事理的多。”他那管筆尖兒也很厲害，因此旗人跟他，更是不很相合。肅順才高氣盛，哪里放在心上，上年二月裏，借著科場搜弊名目，殺掉大學士柏駿之後，膽職愈壯。又借鑄錢局事情，興起大獄，戶部司員，盡都褫職逮問，京師自縉紳以至商店，株連破家的，不可勝數。
威尊勢盛，權重令行，所作所爲，諸如此類，也難盡述。敵騎西來，乘輿北狩，一大半也是肅順的盡籌碩畫呢。
當下，文宗接到京內外大臣懇請回鑾的章奏，召集隨扈各大臣，共同會議。各大臣遵旨，都到避暑山莊行過殿見禮。怡王取出奉旨交議折件，遞給衆人閱看，隨道：“此事應准應駁，咱們從長計較，衆位不妨各抒所見。”衆人都道：“我們伺候王爺，聽候王爺鈞諭。”怡王道：“不是這麽說，這是奉旨交議事情，自應大家發抒意見，從長計較。”衆人還沒有答話，就見肅順開言道：“此事從我看來，上頭意思，是不願意回蹕呢。”順王道：“這話就對了，如果願意回蹕，批准了就是了，何必交議呢？”怡王笑向衆人道：“諸君聽此論如何？”衆人都道：“王爺高見，某等萬不能及。只有一樁奇異處，每逢王爺發出的議論，某等初聽，總不很爲然，等到細想了去，才覺頭頭是道，句句不錯，可見一個人的聰明才智，原是勉強不來的。”順王笑道：“諸君自不思耳，聖上平素最不喜是大內裏頭祖制嚴重，規矩煩瑣，起居一切，很是不方便，所以一年四季，都住在園子裏。現在圓明園被洋人燒掉了，回鑾之後，一來是居住不方便，二來是瞧見了頹垣敗井，燼柱破磚，也要傷心呢。”衆人盡都唯唯，只有太常寺少卿焦佑瀛是新由肅順吸引，在軍機大臣上學習行走，當下就迎合道：“爲了圓明園的事，聖慮十分焦勞，懇請回蹕，是做臣子的不但不能分憂，反倒添憂。”怡王道：“就在這裏，聖心也很鬱鬱，因爲東南軍報不很利，甯國、嚴州相繼淪陷，周天受又死了，經不起再添上這無謂的憂悶。”議了好一會，公決懇求御駕暫緩還京，文宗自然歡喜。從此文宗就在熱河避暑山莊行宮總理萬機一切。
此時英、法、俄、美等國，都派遣公使，駐紮北京，辦理交涉。政府大臣事務紛繁，不暇兼顧，於是設立總理各國通商事務衙門，專管洋務。特命恭親王奕訢、大學士桂良、文祥入內辦理。並於內閣部院軍機處各司員章京內，滿漢各挑取八員，作爲司員定額。再命崇厚爲辦理三口通商大臣，駐紮天津，管理牛莊、天津、登州三口通商事務。從此北京、天津又多了兩所洋務衙門了。
卻說文宗帝聰明天慧，即位之初，勵精圖治，很欲大大幹一番，無如民亂如毛，國家多故，用盡精力，使盡心思，依舊不得太平。奮發有爲的小堯舜，當著這個時勢，怎麽不要心灰意懶！於是縱情聲色，聊以解悶驅愁。女色這東西，究竟是斷喪身子的，何況倉猝出狩，月露風霜，未免失於調養。又聞海澱被焚，少了個悅性怡情所在，雖說是聖度汪洋，究竟有點子可惜。如此堆三聚五，湊四合六，竟然成功一病，睡夢不寧，茶飯懶進。初時還掙扎著坐朝聽政，後來一天重似一天，臥在寢宮，竟不能動彈了。熱河地方又沒有好醫生，開上方兒，無非是麥冬人參等膩補東西，投下去哪里有點子效驗？怡親王等幾位王大臣趁著文宗有病，正好專斷發行。因此休戚相關的，一個也沒有。今兒挨明兒，明兒挨後兒，挨到咸豐十一年七月裏，看看要挨不過了，壬寅這日，文宗自知不起，命召宗人府宗令載垣、右宗正端華、御前大臣肅順、景壽、軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛十八人到寢宮，托孤道：朕躬不德，不堪奉祀社稷，得罪天地祖宗，以致外患恁陵，內亂蜂起，顛越播遷，以至於此。爾等千里追隨，相同患難。朕與爾等，名是君臣，情過骨肉。現值乾坤震蕩，天下鼎沸之秩，朕沒于此，人心不無浮動。皇子載淳，年歲過幼，萬機一切，均賴爾等竭力贊襄。苟能削平群寇，重致升平，朕死九泉，亦暝目也。
衆人聽了，盡都感泣，當下承遵朱諭，冊立皇長子載淳爲皇太子。此時皇太子年方六歲。六歲的孩子，懂得什麽，瞧見大衆哭泣，也跟著哭泣，才罷，卻又嘻笑如常。這日無事，到癸卯寅刻，文宗兩眼一翻，雙腳一挺，大行去了。怡親王載垣、鄭親王端華等欽承遺詔，扶皇太子就柩前即了皇帝位，是爲穆宗。尊皇后及生母皇貴妃那拉氏均爲皇太后。旋上皇太后徽號，名叫慈安皇太后；生母皇太后徽號，名叫慈禧皇太后。新皇帝年號，擬定是“祺祥”兩個字。新皇帝通只六歲，大小政務，悉由怡親王等專斷專行。因文宗托孤，曾有“贊襄”兩個字，怡親王等八個人，遂自號爲“贊襄政務王大臣”。
哀詔頒發到京，留京王大臣等慟哭失聲，恭親王拜折恭慰新主大孝，並請來熱河奔喪。怡親王等私議道：“奕訢系大行皇帝胞弟，于宗支最近，我等贊襄政務，兩宮太后頗不爲然。他一來此，怕與兩宮協同謀我，我們可就危了。”鄭親王道：“所見極是，趁他沒有動身，快降一道旨止住他。”於是立刻擬旨，只說京師地方重要，該王大臣留守責重，毋庸來熱奔喪等語，才待頒發，忽見一人，匆匆奔入道：“我等禍事到了。”衆人瞧時，正是贊襄政務大臣焦佑瀛。怡親王就問：“什麽禍事？”焦佑瀛道：“才得著一個很緊要消息，聽說兩宮皇太後有垂簾聽政的舉動。”怡王道：“你這句話從哪里聽來的？”焦佑瀛道：“是家人告訴我的。”肅順道：“誰的家人？”
焦佑瀛道：“是我家裏的家人。”鄭親王笑道：“焦佑瀛，你做了贊襄政務大臣，連一個家丁的話也會相信，我真替你慚愧呢！”焦佑瀛道：“王爺休要笑話，我那家丁他這消息，是從他哥哥那裏得來的。”鄭親王道：“他哥哥又是誰？”焦佑瀛道：“他哥哥也是一個家丁，卻在安太監家裏當差的。”怡親王問：“誰是安太監？”焦佑瀛道：“就是西太后身旁的安得海安太監。”衆人聽了，宛如頂門上轟了個霹靂，不覺都默了。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第八十三回 太后垂簾新翻政局 親王議政重振朝綱
話說載垣忽聽焦佑瀛說垂簾消息，是從安得海那裏得來的，嚇得都呆了。端華心細，問道：“這句話是不是安得海親口說出的？”焦佑瀛道：“安家的家丁，向我們那家丁說：‘咱們老爺要得時了，太后垂簾之後，咱們老爺講的話比什麽都要靈驗，差不多軍機大臣、王大臣都沒有咱們老爺親近呢。你不信，瞧下去就是了。’”肅順笑道：“我當是什麽，原來是這麽一句沒要緊的話，那不過下人們招搖的積習，虧你也去信他。”載垣道：“太后臨朝，本朝從不曾有過，就國初時候，世祖沖年踐祚，也只有親王攝政。”談論一會，各自散去。
不意次日早朝，就有御史董元醇拜上一折，大意說皇上沖齡，未能親政，暫請皇太后垂簾聽政，並懇請近支親王一、二人輔政等語。兩宮皇太后閱過之後，立刻召見贊襄王大臣。載垣、端華聞說皇太后召見，都吃一驚。載垣道：“兩宮皇太后素不預聞政事，召見我們做什麽呢？”端華道：“也許爲梓宮奉移的事呢。”跨進朝房，肅順、景壽等六人都已到了。肅順道：“今兒的事情很奇怪，不知悶葫蘆裏倒底賣點子什麽藥？”載垣道：“我才與你哥哥談論呢。”焦佑瀛道：“怕就是垂簾的事情發動了吧？”正說著，忽見一個太監匆匆走出道：“兩宮太后升殿了。”八位贊襄王大臣慌忙趨入，行過禮，慈禧太后諭道：“御史董元醇上一個摺子，講的話倒很切現在時勢。叫你們來，大家商議商議，究竟可行不可行？”說到這裏，回顧太監安得海，安得海會意，忙取摺子遞給怡親王載垣。載垣接到手，就與端華等公同閱看。參閱兩三行，就見他皺眉搖頭，很露出不然的樣子，霎時閱畢。慈禧後又問：“按照目下時勢，還可以行嗎？”載垣道：“奴才看來，不很妥當。”慈禧後道：“怎麽不妥當呢？”載垣道：“太后臨朝原非盛治，祖宗制度也不曾有過。”慈禧後道：“垂簾聽政，漢、唐、宋、明，一竟有的。本朝雖然未曾有過，因時制宜，也屬不妨，何況祖制上也不曾有過明訓，禁止垂簾。依我說是很好，很可以舉行。”載垣碰頭道：“祖宗制度是萬世遵守的，奴才愚昧，斷乎不敢有所增損。”慈禧後道：“這個不幹你事，有我們主張呢。”八人齊聲道：“違犯祖制的事，太后就有懿旨，奴才等斷不敢奉詔。”慈禧後不樂道：“聽你語意，明是料我們沒有才，不夠管理國政了？”載垣碰頭道：“皇太后聖德天才，奴才何敢輕諒！只有奴才愚昧，只知道謹守祖制，祖制所有，絲毫不敢減，祖制所無，絲毫不敢增。”慈禧後聽了，秋波瑩瑩，瞧著慈安後，不作一語。慈安後道：“這件事他們既然不答應，咱們慢慢再商量吧。”隨諭退朝。
載垣見兩宮退了朝，向衆人伸了伸舌頭道：“險的很，險的很。”端華道：“虧你爭的厲害，不然，壞了事了。”載垣道：“這都是要我們性命的事，如何不力爭呢？”肅順道：“應該叫軍機處擬一道旨，把董元醇那張奏狠狠駁一下，免得不知趣的人再來饒舌！”載垣道：“這是一勞永逸的勾當，虧你提醒了我。”隨傳軍機章京，命他照意擬旨駁還去訖。從此心安意泰，以爲總沒什事故發生了。暫時按下。
卻說慈禧後退入寢宮，心裏沒好氣，宮娥人等瞧見慈容不喜，都不免栗栗危懼。太監安得海裝好一袋旱煙跪著奉上，慈禧後接來吸著，吸了兩口，銜著嘴出神，待要吸時，火早熄了。
安得海忙用紙煤向宮香上取火，跪下再點。慈禧後舉眼，見是安得海，才不發話。吸完煙，起身道：“隨我東宮去。”安得海知道慈禧後要去見慈安後了，隨攜了旱煙袋，緊步跟隨。一時行到。見慈安後正在那裏瞧書呢，瞧見慈禧後進來，早站了起來，兩宮見過禮，歸了坐。慈禧說起垂簾一節事，慈安後道：“贊襄王大臣不答應，怕不容易行吧。”慈禧後道：“我也並不是攬權喜事，皇帝年紀輕，不過，他們這一班人哪一個是忠心赤膽？照這樣子擾下去，錦繡山河怕有點兒靠不住呢。”慈安後驚道：“天下竟要擾壞嗎？”慈禧後道：“那是一定的事，別的不要論，只要瞧方才的舉動，他們這一班人眼珠子裏，哪裏還有咱們兩個兒？依仗先帝臨終吩咐過三五句話，專權罔上，擅斷擅行，日積月久，勢必成尾大不掉，到那時要收他的權，可就不容易了。”慈安後道：“難道明珠、鼇拜之禍，咱們還要親身遭著嗎？”慈禧後道：“依我看去，載垣等八人，比了明、鼇，有過之無不及。”慈安後道：“可惜都是顧命大臣，不然，也好裁抑裁抑了。”慈禧後道：“顧命不顧命是不能論的。本朝王大臣，功勳最高，威權最重的，莫如國初的睿親王。生爲皇父攝政王，沒了之後，追尊爲懋德修道廣業定功安民立政誠敬義皇帝，諡號叫成宗，襯祀太廟，恩榮算得優渥了。才得近侍蘇克薩等密告，說他私制帝服，藏匿御用珠寶，竟就撒去廟享，追去封典，抄去庭産，削去企爵。載垣等雖然是宗親，跟睿王相比，怕終不及吧？”慈安後道：“此事非常，應與近侍大臣商議了再行。”慈禧後道：“除是密召奕訢來，這裏的人都是他們爪牙呢。”慈安後點點頭，慈禧後見慈安後已經應允，隨要過筆硯，親擬了一道密旨，遞與慈安過目，隨邀一同鈐璽。慈安道：“先皇帝大漸之前一日，賜我們兩人的那顆玉璽現在正好開用了。”慈禧道：“那就是同道堂玉璽。”
當下兩宮太后隨把密旨用過璽，悄悄發出。不過一月間來，恭親王奕訢兼程趕到。疾雷不及掩耳，載垣等都吃一驚。不意奕訢城府深沈，見面之後，一味謙恭和氣，向載垣等道：“某此來不過是奔喪哭臨，政務一切，自問年輕望淺，斷不能夠勝任，所以並不願預聞。”衆人信以爲真，便不把他放在心上。
奕訢懇請入覲兩宮皇太后，肅順只是冷笑，並無話答。忽見一人當衆冒言道：“恭親王爺與兩宮太后是叔嫂，在理應避嫌疑，並且太后居喪，更不能召見親王。”奕訢忙問：“發話的是誰？”肅順道：“王爺不認識此人嗎？他也是贊襄大臣，姓杜名翰的便是。”奕訢聽說，擡起眼皮，盯了他兩眼。此時載垣等早都齊聲附和，奕訢知道不是口舌爭得回的，索性閉口無言，片辭不發。遂回寓所，轉展愁思，一籌莫展。忽報太監安得海求見，奕訢喚入安得海造膝密陳，低言悄語的稟道：“太后叫王爺喬裝進見。”奕訢道：“喬裝裝什麽呢？”安得海道：“宮門左右侍衛人等都是載垣、端華的腹心，宮裏頭舉動，一轉瞬，他們全都知道。王爺要混進宮，除是喬裝做女子。女子出入，他們還不很留意。”奕訢聽了一呆，半晌才道：“女子嗎？如何裝扮呢？”安得海道：“這個不用爲難，奴婢會侍候呢。”
奕訢道：“萬一被他們看破，慚愧死了。”安得海道：“這是太后旨意。衣服鞋襪一應東西，奴婢都帶在這裏了。”奕訢道：“既是上頭旨意，沒奈何，只好喬扮一回兒了。”
卻說這一日，夕照銜山，輕風攄樹。避暑山莊宮門外，忽來一乘油碧香車。四名美婢，忙著打車簾，扶下一位麗人來。
雖是豐容盛發，並無翠羽珠璫。淡淡羅裳，渾訝淩波神女；珊珊玉骨，恍疑姑射仙家。衆侍衛正在奇詫，忽見小太監傳語：“太后有旨，請福晉立刻入見。”麗人微應一聲，扶著美婢，風擺荷花似的走了進去。看官自然明白，這便是最眷宗親，當今皇叔恭親王奕訢。奕訢跟隨小太監直到寢宮，東西兩太后倒都在一塊兒。奕訢趨步上前，先向東太后，後向西太后，各請了兩個雙安。慈禧後斜溜鳳目，向衆宮娥太監道：“現在不用你們伺候，退出去吧。”衆人領旨，全都退出，連安太監都退了出來。奕訢在內，奏對點子什麽話，因爲關防嚴密，竟然無從探聽。不過，這日奕訢從避暑山莊出來，立把軍機章京曹毓瑛傳到寓裏，密密切切，談了一夜的話。次日，就到載垣、端華那裏辭行，說即日就要回京，倏然而來，倏然而去。在稍有閱曆的人，未免總要疑惑，無奈這班贊襄王大臣心高氣傲，太不把人放在眼裏，所以坦然不疑。
奕訢走後，兩宮太后隨降懿旨，著行宮人員預備車馬，即日回京。載垣等瞧見這道懿旨，頓時大跳起來，立刻入宮，懇請收回成命。慈安後道：“你們阻止回鑾，敢是要我們在這裏住一輩子不成？我們呢，倒也罷了，先皇帝梓宮，敢是較遠不要奉安山陵了。你們都是先皇帝舊臣，受過先皇帝多少恩典？
自問自心，對得過先皇帝，對不過先皇帝？再者，皇帝是天下共主，皇帝一日不回京，天下人民的心就一日不定，你們也對不過天下人民呢！”衆人俯聆慈安後那一番慈諭，簡直有不惡而嚴；仰瞻慈安後那一副慈容，簡直是不怒而威。要奏駁幾句，三人擡不過一個理，竟然半個字也沒有了。沒奈何，只得唯唯遵旨，退出宮門。大家商議回京之計，端華道：“咱們分做兩起走吧，我和怡親王爺等扈從兩宮鑾駕，先由間道回京，留肅順、穆蔭護送梓宮，遠近聯爲一氣，就有算計，也不怕他們了。”衆人齊稱妙計。計議已定，於是下令部署車馬。
到了這日，兩宮太后、皇帝以及扈從文武各大員，千乘萬騎，浩浩蕩蕩，直向北京進發，一路平安無事。留京王大臣得著消息，早都迎出京來。兩富太后慈顔倒都欣悅。這日，不及進城，慈帷就在城外暫駐，不意驛馬飛遞到兩封奏摺，一封是大學士賈楨等聯銜會奏，懇請兩宮太后垂簾聽政；一封是欽差大臣勝保奏懇簡派近支親王輔政。兩宮太后閱過奏，留中不發。
次日，啓蹕入都。才回大內，就發出兩道上諭宋，一道是布暴載垣、端華等罪狀，一道是拿問的旨意，這兩道諭旨，就是奕訢在熱河時先叫軍機章京曹毓瑛草就的。
諭旨既下，恭親王奕訢手捧上諭，帶領侍衛，徑投怡親王府來，恰好端華也在那裏。門官入報：“恭親王來此降旨。”
載垣不勝詫愕，忙問端華：“什麽事？你可知道？”端華道：“沒有知道呢。”話猶未了，二門上小廝飛步進報：“恭親王爺已進了二門來也！”載垣起身迎出，見奕訢帶領侍衛番役六七十，虎步龍行，瞧那神氣兒很是起勁。搶步上前，請安相見。
奕訢大剌剌地不很理人，走進中堂，端華也只好起身相見。奕訢笑道：“鄭王爺也在這裏，巧極了，省得本邸奔一程路了。”隨道：“本邸無事不敢輕造，有旨請怡、鄭二王跪聽宣讀。”端華道：“上諭大意，請你先行宣佈，我等未便貿然跪接。”奕訢道：“旨意無非說二位營私舞弊，罔上專權，結黨橫行，阻撓大計，朝臣側目，民怨沸騰，著本邸拿捕等語。”載垣、端華拂然道：“吾輩未入，旨從何來？這道上諭，明明是你假傳的。”奕訢道：“二位不肯接旨嗎？”載垣道：“上諭出於吾手，這是什麽上諭？也要我們接！”奕訢道：“本邸奉上差遣，二位既然不肯按旨，說不得只好放肆了。”說畢，沈下臉，向侍衛道：“奉上諭，鎖拿怡親王載垣、鄭親王端華。”衆侍衛一齊動手，捉豬縛狗般把載垣、端華全都拿下。擒出府邸，擁到宗人府，交給宗令看管了，入宮復奏。
兩宮太后又特派欽差馳赴熱河，拿捕肅順、穆蔭。欽差領了密旨，晝夜兼程，行抵密雲，恰與肅順碰著。肅順還在行轅裏臥地，欽差帶領侍衛毀門而入，就床上拖下來，上寧鎖，押解到京。兩宮降旨，令廷臣議罪。一時議上，載垣、端華，擬賜自盡；肅順擬斬立決；穆蔭擬革職發往軍台；景壽、匡源、杜翰、焦佑瀛，俱擬革職，永不敘用；尚書陳孚恩、侍郎黃宗漢都因依附奸黨，擬請革職遣戍。朱批下來，自然是“照所請，欽此”五個字。勢焰薰天的贊襄王大臣，被這五個朱字，竟然會煙消火滅，你道厲害不厲害？
從此政局翻新，另換一朝人物。恭親王奕訢做了議政王，並軍機處行走；大學士桂良、尚書沈兆霖、侍郎文祥、寶鋆，均在軍機大臣上行走；鴻臚寺少卿曹毓瑛，在軍機大臣上學習行走。兩宮太后特降懿旨，命議皇太后垂簾的儀制。又命欽天監選擇吉日，皇帝重行即位禮。於是擇定十月甲於日，在太和殿重行即位禮。到了這日，穆宗公服臨殿，文武百官，都來朝賀。特頒紅詔，改祺祥年號爲同治，即以明年爲同治元年。這一個年號，暗寓兩宮同治國政的意思。次日，穆宗降旨：“現在一切政務，均蒙兩宮皇太后躬親裁決，惟繕擬諭旨，仍應作爲朕意，嗣後議政王軍機大臣繕擬諭旨，著仍書朕字。”到了十一月初一，穆宗奉了兩宮皇太后，在養心殿垂簾聽政，批發諭旨，都鈴用同道堂玉璽，後人詩道：
北狩經年蹕路長，鼎湖弓箭望灤陽。
兩宮夜半披封事，玉璽親鈐同道堂。
兩宮太后同殿臨朝，名爲公決朝政。其實慈安後賦性忠厚，用人行政，萬機一切，都由慈禧後一個兒專斷。慈禧後真也精明強幹，幹辦點子政事，真也沒批評。即以東南軍務而論，命馮子材督辦鎮江軍務；命曾國藩統轄江蘇、安徽、江西三省，並浙江全省軍務，所有四省巡撫提督以下各官悉歸節制；又拔沈葆楨爲江西巡撫，左宗棠爲浙江巡撫。知人善任，就是文宗當國，所舉所措，也不過如此。慈禧後不僅才智過人，她那福澤，比了別人，也要勝起三五倍。東南軍務，自兩宮垂簾而後，日有起色，蘇、皖、晉、鄂漸爲削平，太平軍中悍酋如英王陳玉成，被苗沛霖擒解勝保軍營；翼王石達開，被土司擒解駱秉章軍營；土匪教衆也漸次剿滅。到同治三年六月，曾國荃打破南京，閉城搜殺，甕中捉鼈，網裏捕魚，李秀成、洪仁達等盡被捕拿。積年巨患，一旦剷除，擾攘中原，復變成太平世界。
捷報到京，兩宮太后喜溢眉宇，特下上諭道：本日官義曾國藩由六百里加緊紅旗奏捷，克復江甯省城一折，覽奏之餘，實與天下臣民同深喜悅。此次洪逆倡亂粵陝，於今十有五年，竊據江寧亦十二年，蹂躪十數省，淪陷數當城。卒能次第蕩平，暫除元惡，該領兵大臣等榔風沐雨，艱苦備嘗，允宜特沛殊恩，用酬勞績。欽差大臣、協辦大學士兩江總督曾國藩，自咸豐三年，在湖南首倡團練，創立舟師，與塔齊布、羅澤南等屢建殊功。保全湖南郡縣，克復武漢府城，肅清江西全境。東征以來，由宿松克潛山、太湖，進駐祁門，疊復徽州郡縣，遂拔安慶省城，以爲根本。分繳水陸將士，復下游州郡，茲幸大功告成。逆首誅鋤，實由該大臣籌策無遺，謀勇兼備，知人善任，調度得宜。曾國藩著加恩賞、加太子太保銜，錫封一等侯爵，世襲罔替，並賞戴雙眼花翎。浙江巡撫曾國荃，以諸生從戎，隨同曾國藩剿賊數省，功績頗著。咸豐十年，由湘募勇，克復安慶省城。同治二年，連克巢縣、舍山、和州等處。率水陸各營進逼金陵，駐紮雨花臺，攻拔僞城。賊衆圍營，苦守數月，奮力擊退。本年正月克鍾山石壘，遂合江寧之圍，督率將士鏖戰，開空地道，躬冒矢石，半月之久，未經撤隊，克復全城。殘除首惡，貴屬堅忍耐勞，公忠體國。曾國荃著賞加太子少保銜，錫封一等伯爵，賞戴雙眼花翎。欽此。
又下旨錫封曾國荃部將李臣典一等子，賞他首先登城之功；蕭孚泗一等男，賞他擒獲李秀成之功；又頒發銀牌四百面，賞給曾營將士，下旨道：粵逆久踞江寧，負隅抗拒，實爲從來未有之悍寇。此次水陸各軍，於溽暑炎蒸之際，猛力環攻，迅克堅城，悍黨悉除，渠魁就縛，非曾國藩運籌決策，督率有方，曾國荃等躬冒矢石，鼓勇先登，未由建此奇功，成乃丕績。朝廷嘉悅之懷，實難盡述。除曾國藩等已加恩錫封外，其出力員弁兵勇，並著查明保奏，候旨施恩，發去銀牌四百面，著曾國藩、曾國荃等擇其功績最著者，先行頒給，以勵戎行給。欽此。
曾營將士接著此旨，很是歡忭，各路官軍得著此信，勇氣也增十倍。東搜西剿，把太平軍餘黨殺得沒處躲避。扶王陳得才，在楚豫邊界服毒自殺；端藍、成春等釋甲歸降，洪秀全兒子洪福瑱跟著堵王黃文金逃到湖州。李鴻章緊緊相逼，改走寧國。鮑超又死命相攻，充沒何，只好走到浙江淳安地方。誰料浙將黃少春候在那裏，大殺一陣，黃文金力戰身亡。洪福填一個兒東奔西走，逃到廣信地界，卻被江西將弁席寶田輕兵追襲，在石城地方，又吃了個大敗仗，逃向荒穀裏。席寶田守住穀口，派兵搜出，把洪福瑱生擒活捉，解到南昌。巡撫沈葆楨飛章入告，上諭下來，叫把洪福瑸與先前捉住的天王之兄恤王洪仁政、天王之弟幹王洪仁玕、黃文金之弟昭王黃文英，同在南昌正法。
又下恩旨，賞沈葆楨一等輕軍都尉、席寶田雲騎尉、鮑超一等於爵。另有懿旨一道：頒賞沈葆楨之妻林氏，珍飾四件。
殊恩異數，闔署的人無不納罕稱奇。欲知端的，且聽下回分解。
第八十四回 林夫人巧計保南昌 恭親王忠心籌西域
話說江西巡撫沈葆楨之妻林氏夫人，獨蒙兩宮太后特恩，頒賞珍飾，闔署人員，無不納罕，這裏頭原來有一個大大原因。
這位夫人，是林文忠公少穆的小姐，智謀出衆，才略勝人。上年省城被圍，撫台恰好出巡在外，闔城官民，都慌得手足無措。
林夫人聚集撫標各將弁叮嚀告誡，飭令登陴守禦，辭意很是慷慨。諸將感憤，無不盡力。守了兩日，忽報長毛開掘地道，要用滾地龍法攻城了。守城將弁，得著此信，無不駭然。林夫人知道軍心惑亂，城池必然無幸，親執兔毫，寫成撫慰守陴將士文一道，命巡捕官發貼出去。其辭道：聞賊用滾地龍法，欲陷城垣。古人有埋甕聽聲之一策，今圍城中缺少缸甕，豈能束手聽之！爾諸將士速各率所部，搶挖內濠一道，須深八尺，寬丈五，上蓋松板，形同浮橋，可杜賊謀，可固城守。爾諸將士皆中丞舊部，爲國宣力，其各奮義勇，共保封疆。張軍長援師已過九江，城圍之解，即在旦暮。殺賊之功，正此時也。勉之奮之，毋忽。
又咬破指尖，寫了一封血書，派遣心腹，馳往張玉良軍門那裏乞援，其辭道：南昌危在旦夕，賊酋糾衆七萬，百道進攻。氏夫幼丹住商薜，中丞離省，全城男婦數十萬生命，存亡旦夕。將軍昔以三千衆而解嘉興之圍，奇勇奇功，朝野傾服。今聞駐節漢沔，跟南昌一衣帶水耳。氏齧血求援，長跽待命。生死人而肉白骨，是所望于將軍。江西撫署沈林氏咬指泣書。
張玉良，原是林文忠公部曲，接著血書，不禁大大感動。都率本部人馬，星夜趕來。這裏林夫人督同闔城官員，負士登城，幫助守禦。軍民感奮，守得愈益嚴密。過了兩日，見城外塵頭高起，喊聲大震，攻城太平軍紛紛調動，知道張軍到了。
林夫人傳諭城上軍士大呼助威。大小三軍，得著此令，齊聲大喊，如同山崩雷響，十里皆聞。太平軍見了這個聲勢，盡都失色。又見張玉良軍士人人拼命，個個爭先，知道很難取勝，令旗一揮，六七萬太平軍拔寨齊起，退向別處去了。這一貨事情，雖然沒有題本上折，兩宮太后早已傳聞知悉，所以特頒珍飾。
當下沈葆楨夫婦感激涕零，循例上折謝恩。闔城文武僚屬一得此信，忙都上轅叩賀，腳靴手板，忙亂到個發昏章第一。
這夜沈葆楨辦了一席酒，就在上房跟夫人慶賀。沈葆楨笑道：“夫人兩篇文字，博得四件珍飾，雖未便宜，也頗值得。”林夫人道：“我這兩篇，都是至性至情的說話，哪里算作文字？你要瞧文字，我有一卷摘錄的《詠絮集》，閑了給你瞧著。”
沈葆楨道：“現在天開文運，別說女子多才，就逆賊中也多會韻語的。此番忠、侍兩酋被擒，在檻車裏頭，聽說還慷慨賦詩，侍酋有半律道：
一片雄心終不死，百年殺運未全消。
仰天噴出腔中血，化作長虹亙碧霄。
忠酋有句道：
自分豹皮同死節，敢將羝乳望生還。
林夫人道：“瞧忠酋的口供，是一個打柴的樵夫，如何也會歌詠？”沈葆楨道：“忠酋在蘇州時光，每逢月夜，泛舟虎丘，覓句引杯，興很不淺。有《感事詩》兩律，傳誦至今。其辭道：
舉觴對客且揮毫，逐鹿中原亦自豪。
湖上月明青箬笠，帳中霜冷赫連刀。
英雄自古披肝膽，志士何嘗惜羽毛。
我欲乘風歸去也，卿雲橫亙鬥牛高。
龔鼓軒軒動末休，關心楚尾與吳頭。
豈知劍氣升騰後，猶是胡塵擾攘秋。
萬里江山多築壘，百年身世獨登樓。
匹夫自有興亡責，肯把功名付水流。
所以這一回，他與侍、酋兩個唱和不絕。忠酋有句道：
報道哥哥行不得，前山現有鷓鴣啼。
侍酋和道：
杜宇不知天意思，不如歸去喚聲聲。
林夫人道：“‘哥哥行不得’，好似長毛裏一個什麽王題過一闋詞，也有這麽一句的。”沈葆楨道：“那是僞天德王洪大全，在長沙時光題的，其辭道：寄身虎口運籌工，恨賊徒不識英雄。漫將金鎖綰飛鴻，幾時生羽翼，萬里御長風。一事無成人漸老。壯懷要問天公，《六韜》、《三略》總成空。哥哥行不得，淚灑杜鵑紅。
林夫人道：“賊中諸酋的詩氣象雄偉，要算錢江第一，我最愛他《辛亥閏八月中秋雜感》兩律：
一年兩度過中秋，月照天街色更幽。
天象有星皆北拱，人情如水竟東流。
賈生痛哭非無策，屈子行吟儘是憂。
匏繁長安增馬齒，等閒又白少年頭。
荊棘茫茫寄此生，生還萬里轉傷神。
鄉關路隔家何在？兄弟音疏夢自親。
捫虱漫談天下事，臥龍誰是草廬身？
西山爽氣秋高處，縱目蒼涼感路塵。
沈葆楨道：“錢江口氣，還不及翼酋呢。翼酋石達開，有五首七律，聽說是答復滌帥的，我記得是：
曾摘芹香入泮宮，更探桂蕊趁秋風。
少年拓落雲中鶴，塵迹飄零雪裏鴻。
聲價敢雲超冀北，文章昔巳遭江東。
儒林人內應知我，只合名山一卷中。
不策天人在廟堂，生慚名位掩文章。
清時將相無傳例，末造乾坤有主張。
況復仕途皆幻境，幾多苦海少歡場。
何如著作千秋業，宇宙常留一瓣香。
投鞭慷慨蒞中原，不爲仇仇不爲恩。
只覺蒼天方瞶瞶，莫憑赤手拯元元。
三年攬轡歸羸馬，萬衆捍山似病猿。
我志未酬人亦苦，東南到處有啼痕。
若個將才同衛霍，幾人佐命等蕭曹。
男兒欲畫麒麟閣，夙夜常嫻虎豹韜。
滿眼河山羅異劫，到頭功業屬英豪。
遙知一代風雲會，濟濟從龍畢竟高。
虞帝勳華多頌美，惠王家世盡鴻濛。
賈人居貨移神鼎，亭長還鄉唱大風。
起自布衣方現異，遇非天子不爲拢
醴泉芝草無根脈，劉裕當年田舍翁。
林夫人道：“長毛裏竟有能詩解賦的人，真也難得！”沈葆楨道：“李次青來信，說金陵洪逆宮門有聯云：虎竟三千，直掃幽燕之地；龍飛九五，重開堯舜之天。又有一聯是：
獨手擎天，重整大明新氣象；
丹心報國，掃除外族陋衣冠。
那僞殿上一聯，聽說是洪逆手筆，其辭是：
先主本仁慈，恨茲汙吏貪官，斷送六七王統緒；
藐躬實慚德，望爾謀臣戰將，重新十八省江山。
還有一聯是：
維皇大德曰生，用夏蠻夷，侍驅歐美非澳四洲人，歸我版圖一乃統；
于文止戈爲武，撥亂反正，盡沒藍白紅黃八旗籍，列諸藩服萬斯年。
寢殿上一聯，聽說是忠酋手筆，其文是：
馬上得之，馬上治之，造億萬年太平天國於弓刀鋒鏑之間，斯誠健者；
東面而征，西面而征，救廿一省無罪良民於水火倒懸之會，是曰仁人。
夫婦兩個正在談文說藝，忽外面送進一角公文。沈葆楨拆開一瞧，不覺變色，叫起“哎呀”來。林夫人問：“是什麽？”沈葆楨道：“烏魯木齊失陷了。都統平治闔門殉了難，哈密、吐魯番、呼壁圖、庫爾喀喇、烏蘇等地方相繼淪陷。你想這件事如何處呢？”林夫人道：“這幾處都是回子地方，敢是回子又反了？”沈葆楨道：“回子阿渾妥得璘、索煥章先後都叛。阿渾妥得璘竟僭稱爲清真王。”林夫人道：“光辦幾個回子呢，還不難，所怕的新疆逼近強俄，俄人倘然乘隙而入，可就費事了。”沈葆楨道：“俄人素來恭順，幸災樂禍的事，怕不見得幹吧？”林夫人道：“這都是說不定的事，再瞧罷了。”
不言沈葆楨夫婦私下竊議，卻說北京朝廷接著西陲警報，慈禧很是鬱悶。慈禧後就到慈安宮裏商派將帥。慈安後道：“內地事情還沒有辦妥，塞外偏又出了這件事。光是幾個撚匪，直齊豫蘇皖五督已經擾得不得了。現在靠得住點子的人，通只三個：宗室裏呢，奕訢最爲親近，人也最謹慎；蒙古王大臣，就只僧格林沁；漢臣裏老成練達，倒要算著曾國藩。奕訢提過別算，僧格林沁人馬雖多，正在剿辦撚匪，總也抽調不出，只有曾國藩閑著，這件事還是交給他辦了吧。”慈禧後道：“我也這麽想，曾營各將，鮑超最爲忠勇，除是調他去，別個怕末見辦的下。”慈安後道：“你看誰妥當，就調誰是了。”慈禧後道：“鮑超請假葬親，才准得他呢！”慈安後道：“這又何妨？降一道旨給他是了。”慈禧後點頭稱是。次日，軍機處發下上諭道：曾國藩奏提督鮑超遵奉前旨，請假葬親一折，已明降諭旨，賞假兩月，回籍經理葬事。現在甘肅軍務未蕆，新疆回匪日益蔓延，非得勇略出群如鮑超者，前往剿辦，恐難壁壘一新。著曾國藩傳旨鮑超，令其俟假期一滿，即行由川起程，出關剿辦回匪。其舊部兵勇，及得力將弁，准其酌量奏調，隨帶同行。從前回疆用兵，楊遇春即系川省土著，立功邊域，彪炳旗常。鮑超務當督率諸軍，肅清西陲，威揚萬里，以與前賢後先輝映。該提督忠勇性成，接奉此旨，必即遵行，以副朝廷委任。欽此。
此旨去後，曾國藩復奏到京，稱說：“西路軍務，宜先清甘肅，次及關外。湘勇離甘太遠，不如川勇較近，宜用川北保甯、龍安兩府之人，與甘肅風氣不甚相遠。又奏新疆之地，大漠苦寒，艱險異常，鮑超威嚴有餘，恩信不足，倘出關以後，部曲離怨，必爲回衆所輕，一有挫失，全局震動，後人更視關外爲畏途矣。且甘肅未平，遽謀新疆，則後路之操本不穩。鮑超歷年苦戰，臣豈忍忘其大功，而摘其小過！惟有仰懇聖慈，諭令鮑超，隨同都興阿、楊嶽斌先清內匪，再行出關，不宜輕于一發，不獨鮑超一軍爲然。自古有事塞外者，未有不慎於始謀者也”等語。這種迂謀緩計，兩宮太后如何肯聽？連頒三旨，催促霆字營趕速出關。所說君命難違，王事爲急，鮑超雖然回了川，所都霆字營由總兵官婁雲慶、宋國永分頭統帶，次第出發。不意行到半途，齊聲嘩變，都稱不願出關，分途亂竄。四川、江西、湖南都被擾累，果然不出曾國藩所慮。
三省督撫得著驚噩，立即飛章入告。不意宮廷裏頭，爲了此事，竟生起一個小小風波來。原來慈安後賦性恬淡，素不喜歡管理閒事，名爲聽政，垂拱而已，慈禧後偏是能幹，殺伐決斷，敢作敢爲。近侍諸臣見慈安後自甘退讓，不免也存了個舍輕倚重的心思。遇有政事垂詢，倘是慈禧後，便都獻殷勤，說出許多主意，任慈禧後揀擇施行；要是慈安後，便都沈默不語，回奏上來，總不過是句恭候懿旨的話。議政王、恭親王，很是瞧不過，人前背後，常常發幾句不平的話。衆人如何肯改？這日，驚報到京，慈禧後剛剛病著，慈安後一個兒臨朝，立召軍機大臣計議，盈廷唯諾，竟沒個人分憂解患。慈安後道：“漢人既是沒中用，還是叫僧格林沁去了吧。”軍機大臣齊聲唯唯。
恭親王道：“僧格林沁辦理撚匪很得手，調了出去，叫誰接他的手？撚匪四處竄擾，行蹤飄忽，遷流無定，差不多就是明季流寇，似不宜過於輕視。因奏陳太后溫厚仁慈，不肯發威動怒，廷臣不知感戴，倒都存藐視之心。即如今兒的事，西太后跟前要是這麽著，早都受了申飭了！他們明欺太后仁厚，故意裝聾做啞，難上頭一難。”慈安後道：“那種事情，眼前也沒暇計較，你看關外派誰去好呢？”恭親王道：“明緒、保恒，都有扶危濟變之才。穆圖善人很忠勇，依奴才愚見，這三個人都可以用得。”太后道：“你保的人，總不會差什麽，現在這麽著吧。伊犁將軍派了明緒去，烏魯木齊都統派了保恒去，叫穆圖善帶兵出關，專辦討賊事宜。”軍機大臣立即承旨擬諭，頒發出去。早有人把恭親王當廷發話的事報知慈禧，慈禧後心裏很是不舒服。病癒臨朝，恰好部臣復上一樁交議案子，議的是兩廣總督毛鴻賓，照例應得降二級調用的處分。慈禧後道：“那麽兩廣總督就叫吳棠署理了吧。”慈安後不置可否，慈禧後就命擬旨。偏是恭親王不識勢，上殿爭執，說：“吳棠現職不過是漕督，升了總督，似乎太驟！”慈禧後立刻沈下臉道：“李鴻章、左宗棠不都是不次超遷的嗎？偏是吳棠就不行了？不用一個人，講一句話，都要你干預，你也太操心了。誰不知你是議政王，必要三天五日找一個由頭，跟我拗一回，是不是就算顯揚你議政王聲勢？”恭親王是懿親重臣，這麽大釘子，出世以來還是第一遭兒碰著，心裏未免不舒服，罪也不謝，賭氣出朝，回邸去了。慈禧後回向慈安後道：“奕訢驕蹇已甚，不懲戒他一下子，日子久了，難保不鬧出亂子來！”慈安後原是無可無不可的，隨道：“懲戒懲戒他也好。”於是立下上諭：恭親王奕訢，毋庸在軍機處議政，並撤去一切差使。
此旨一下，京師頓時大震。淳親王等先後陳奏，都說奕訢雖經獲咎，尚可錄用，懇請開恩起復等語。慈安後善良不忍，就與慈禧後商量，把折交王公大臣詳議具奏。不多幾天，禮親王世鐸等復奉上來，都說：“奕訢咎由自取，惟系懿親重臣，應否住用，予以自新，候旨定奪。”只有給事中廣誠一個折於，說得很是貼切，稱說：“廟堂之上，先啓猜嫌，根本之間未能和協，駭中外之觀聽，增宵旰之憂勞”等語。兩宮太后惻然心動，於是特降懿旨，宣示中外，大旨稱：奕訢信任親戚，不能破除情面。平時於內廷召對，多有不檢之處。朝廷杜微防漸，正小懲大戒，曲爲保全之意。奕訢著加恩仍在內廷行走，並仍管理總理各國事務衙門。欽此。
又下旨：
著恭親王奕訢仍在軍機大臣上行走，毋庸復議政名目，以示裁抑。
薄霧輕雷，依舊化成祥風甘露。這就叫帝德乾坤大，皇恩雨露沾。恭親王自經此番磨折之後，寅畏小心，辦理一行政事，自不敢倚老賣老。兩宮太后見他勇於改過，心裏也很歡喜。
這一年，又有一樁非常喜慶事，天開文運，二百六十五名進士裏，一甲第一名竟是旗下人氏，這是開國以來從未有過的盛事。國初時光，漢滿分榜取士，出過一個狀元麻勒吉。滿漢同榜之後，今科還是頭回兒顯輝呢！這一位狀元爺，名叫崇績。
他那小姐，後來就是當今的皇后，當今歿後，皇后竟至殉節身亡。詠史的人有七絕一首道：
開國科名幾狀頭，璿閨女誡近無儔。
昭陽從古誰身殉，彤史應居第一流。
這都是後話。
當下兩宮太后見臚唱第一人是旗下人，慈懷都很欣悅。慈禧後高興，傳了個班子，邀請慈安後聽戲慶賀。歌舞升平，一派盛朝氣象。正在歡樂，敗興的警報雪片也似的來。報說：“僧王追賊遇伏，在曹州地方力戰陣亡。”兩宮太后聞報大驚。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第八十五回 剿撚軍僧王殉難 遊都市天子微行
話說僧格林沁驍悍善戰，當時滿蒙漢各將沒一個比賽得上。他那雄心壯志，銳氣英風，直堪涵蓋千秋，推倒一世。力攻智取，虎步龍驤。鐵騎所經，風雲色變，金戈所指，山嶽形潛。撚軍首領張洛行、團民首領苗沛霖都是混世魔王，吞人惡煞。跳蕩了不知幾多年數，擾亂了不知幾多地方。說也奇怪，經他老人家旌旗一指，竟似風捲殘雲，收拾了個淨盡。殺人如草，用兵如神，楚豫撚黨聽到僧格林沁名字，無不魂飛魄散，心駭神驚。僧王逾益自負，不把撚軍放在心上。得機得勢，作福作威，獲到撚黨，不問首從，一概淩遲處死。忍心害理，峻法嚴刑，殘酷到個要不得。苗沛霖被擒時光，沛霖有一班義兒，都是十四五歲的俊童。目秀眉清，粉裝玉容，無愧人其女口玉，直堪我見猶憐。碰著這位僧王爺，偏是心狠手辣，專喜煮鶴焚琴。審問明白，批下來總是“依例處死”四個字。僧王更有一個特異性，，每逢犯人綁赴法場，便令當差的燙上很好的酒，坐看行刑，酌酒玩賞。那淩遲刑是寸割分碎的，受刑的人慘痛呼號，他老人家愈是快活，酒下的愈快。彼時苗氏義兒捆縛定當，押到法場，劊子手開刀，跪呈樣肉，僧王見那樣肉，竟有一寸左右闊狹，頓時大怒，喝把劊子手棍責五十。下令每剮犯肉，不得闊逾五分。受刑的人宛轉哀啼，求恩速死。僧王賞心樂意，置若罔聞。自辰至午，才割得半條腿子。午牌過後，僧王爺酒興闌珊，不無少有厭倦，特下恩命：“受刑各逆犯，能夠破口大駡苗逆，本王開恩，賞他拳大的一刀。”武健嚴酷，慘無人理，諸如此類，不一而足。撚黨恨極，聚集同黨，商議報仇之計。
此時撚党首領姓張，名宗禹，就是悍酋張洛行的兒子。衆多頭目，齊聽號令。當下張宗禹道：“遵王賴汶光，是太平天國遺臣，天國雖亡，雄心未已，兀在直魯一帶縱橫馳突，此人真是個英雄。先生當時，原也受過太平朝思典，現在要報仇，莫如與遵王聯兵一處。遵王久戰沙場，深通將略，跟他聯了兵，咱們總不會吃虧呢！”衆頭目連聲稱妙。張宗禹隨即修書一封，備了一盤珠寶，四色食品，特派心腹幹員，馳往遵王那裏通聘。
賴汶光接信大喜，親統大軍，風馳而來。猩猩惜猩猩，好漢識好漢，兩雄握手，相見恨晚。張宗禹請教用兵方略，賴汶光道：“僧格林沁蠻橫粗暴，竟是一頭野牛，是宜智取，不宜力敵。
他手下東三盟鐵騎去來驃疾，馳突如風。咱們弟兄大半都是步隊，在平陽曠野裏跟他交戰，自然要受虧了。現在莫如用我之長，攻敵之短。引他到山谷沮洳地方，山路屈曲，水道縈回，騎不得逞，馬不得馳。那時節，一聲炮響，伏兵齊起，不怕他飛了天上去。”張宗禹大喜，依計行事。從此設伏埋兵，用謀暗算，神出鬼沒，聲東擊西。只檢崇山峻嶺，淺澤深溪所在，跟官兵廝殺。
謀果然無遺策，計不虛行，僧營良將恒齡、舒通額、蘇克金等都是勇冠三軍、力敵萬夫的，卻都蹶掉在這裏頭。怒得僧王切齒咬牙，統率精騎，親自趕來，誓與群敵拼一個死活。那霸王瞋目大呼，人馬辟易，“魏武帝輕兵躡敵，騎步倉皇”，那一股猛厲無前的氣概，直令人望而卻步。當下張宗禹、賴汶光計議道：“僧賊積忿已深，勢將拼命，萬萬不能邀擊。咱們不如分軍兩路，各統一支，僧賊如果擊我，你快快起兵，攻打他後面，僧賊回兵，你馬上逃避，我就播旗喊呐的救你。總之咱們兩支兵牽制僧賊，使他疲於奔命，接應不遑。等他氣竭力弱，再用誘敵法子，誘他到祟山峻嶺、曲徑羊腸地方，四面圍住，合力奮擊，甕中捉鼈，池內搜魚，恁他掀波鼓浪，咱們也不怕了。”此計行後，可憐蓋世無雙的僧親王東奔西逐，不得一戰。總兵何建鼇、陳國瑞、內閣學士全順叩馬諫阻，都說：“王爺萬金貴體，撚匪山野蠻牛，馳突奔逐，很是犯不著！”
僧王哪里肯聽。
這日，接到軍報：“張、賴兩賊，聯兵一路，逃向山東去了。”僧王怒極，統率親兵，飛馬就追。傳令大軍跟隨繼進，晝夜兼程，趕了二百多里路。每到城鄉，詢問當地百姓，都說賊軍過得沒有幾時。盡力追趕，卻又不見蹤迹。這日，行到曹州以西，天色傍晚，山路崎嶇，岡巒起伏，地勢很是幽峻。落日奄奄，微風習習，僧王心疑，傳令前軍探路。霎時，前軍統領擒了兩個樵夫，速送到馬前，聽候王爺發落。僧王喝問賊蹤，那樵夫道：“才見五七千人馬，在前面山中，紮營散隊，埋鍋竈飯，我們不識字，不知是官是賊？”僧王道：“那一定是賊隊了。”隨令加鞭催馬，趕緊前進。所說“天子三宜，將軍一令，三軍之衆，誰敢不遵。”斯時，暮霾橫空，餘霞散彩，饑疲的軍士，被霾影霞光一映射，饑容菜色，愈顯得真切。僧王志在克敵，軍容饑飽，倒也毫不在意。行了一陣，忽見前軍發起喊來，立遣裨將飛馬探問。霎時回報，前面山路被樹枝疊斷了。僧王知道中計，立傳將令：“前鋒作後隊，後隊作前鋒，班馬千軍，立時回馬！”此令方才傳下，就聽得山腰裏雷轟似的一聲怪響。前山後嶺，左岡右坡，頓時擁出無數敵兵，搖旗呐喊，齊呼：“僧格林沁，快快投降！快快投降！”萬口齊聲，山鳴谷應，宛似天搖地動，聲倒江翻，正是：一千里色中秋月，十萬軍聲半夜潮。
僧王怒得口中出火，鼻內生煙，喝令衝殺出去。英雄末路，壯士窮途，恁你力可拔山，氣能蓋世，也難履險如夷，逢凶化吉！笆裰鞅蓟匕椎郏椡醣频綖踅保€有甚指望呢？當下僧格林沁被張宗禹、賴汶光圍困數重，衝突不出。不意一到黎明，降兵盡變，“漏屋偏遭連夜雨，破船又遇打頭風”。敵人乘機殺入，僧格林沁與總兵何建鼇、內閣學士全順盡都戰死。陳國瑞僅以身免，僧營全軍敗沒。
噩耗到京，兩宮太后異常震撼，降旨以親王飾終典禮，從優議恤。予諡忠字，又加恩命配饗太廟，繪像紫光閣，命他的兒子伯彥訥謨祜承襲親王世爵，並賞博多勒噶台王號。隨詢問：“誰堪繼任剿辦撚匪？”廷臣衆口同辭：“此事非曾侯不能辦理！”於是降旨：欽差大臣、協辦大學士、兩江總督、一等毅勇侯曾國藩，著即前赴山東一帶郡兵剿賊，兩江總督著李鴻章暫行署理，江蘇巡撫著劉郇膏暫行護理。欽此。
旬日之間，連下三旨，無非催促曾侯迅速啓程的話。偏是性急，偏是遲慢，碰著這位曾侯，按部就班慣了的。復奏到京，聲言：“遵旨前赴山東剿賊，曆陳萬難迅速情形，金陵楚勇，裁撤殆盡，僅存三千人，作爲護衛親兵，此外惟調剩松山甯國一軍，如楚勇不願遠征，臣亦不復相強。淮勇如劉銘傳等軍，人數尚少，不敷分撥。當酌帶將弁，另募徐州勇丁，以楚軍之規制，開齊兗之風氣，期以數月訓練成軍，此其不能迅速者一。撚匪續年擄掠，戰馬極多，馳驟平原，其鋒甚銳。臣不能強驅步兵，以當騎賊，亦擬在徐州添練馬隊，派員前赴古北口，采買戰馬，加以訓練。此其不能迅速者二。扼賊竄北，惟恃黃河天險，若興辦黃河水師，亦須數月乃能就緒，此不能迅速者三。直隸一省，宜另籌防兵，分守河岸，不宜令河南之兵兼顧河北。僧格林沁剿辦此賊，一年以來，周曆安徽、河南、江蘇、山東五剩臣接辦此賊，斷不能兼顧五省，不特不能至湖北也。即齊、豫、蘇、皖四省，亦不能處處兼顧。如以徐州爲老營，則山東只能辦兗、沂、曹、濟四郡；河南只能辦歸、陳兩郡；江蘇只能辦能、徐、海三郡；安徽只能辦廬、鳳、穎、泗四郡。此十一府州者，縱橫千里，撚匪出沒最熟之區，以此責臣督辦，而以其餘責成本省督撫，則泛地各有專屬，軍務漸有歸宿。此賊已成深寇，飄忽靡常，宜各練有定之兵，乃可制無定之賊。方今賢帥新隕，劇寇方張，臣不能速援山東，不能兼顧畿輔。爲謀迂緩，駭人聽聞，殆不免物議紛騰，交章責備。然籌思累日，計必出此，謹直陳跅蕘蕘，以備采擇。”等語。又附片奏稱：精方日衰，不任艱巨，更事愈久，心膽愈校折中所陳專力十三府州者，自問能言而不能行。懇恩另簡知兵大員，督辦北路軍務，稍寬臣之責任。臣仍當以閒散人員，效力行間。
兩宮太后瞧見了這種奏章，簡直奈何他不得。只有疊下恩旨，命他節制直隸、山東、河南三省，旗綠各營，文武官吏，悉歸調遣。稠疊施恩，無非要博他一個感恩圖報。又命醇郡王奕讓籌辦京城防範事宜。
此時撚軍酋長共有四人，小闔王張宗禹、平王牛洪統轄的是西撚；魯王任柱、遵王賴汶光統轄的是東撚。東西兩撚，此擾彼竄，弄得清朝將帥腳亂手忙，倉皇奔命。直到曾國藩任事之後，老謀深算，定出一個辦撚的綱紀來，就四省十三府州地，設起四鎮重兵：安徽以臨淮爲老營。山東以濟寧爲老營；河南以周家口爲老營；江蘇以徐州爲老營；各駐大營，爲四省之重鎮；一省有急，三省往援。以劉銘傳駐防周家口；張樹聲駐防徐州；潘鼎新駐防濟寧；劉松山駐防臨淮。以李昭慶馬隊一支爲遊擊之師，從此各人各有了泛地。敵兵到來，各泛各負責任，不至像頭前互相觀望，互相推委。遊擊的人，逐北迫奔，到處有人接應，也不至官隨敵走，飄忽無定，累月窮年，靡所底止了。李鴻章接著辦撚，蕭規曹隨，並沒曾有所增損。所以數年之間，東西兩撚，漸次蕩平。魯王任柱，於同冶五年十月，被劉銘傳誅掉。遵王賴汶光，於六年十二月，被官兵在揚州地方生生獲祝張宗禹、牛洪，直至七年六月，方始滅掉。賴汶光被擒受審，書有供狀一篇，語氣很是倔強，其辭道：蓋聞英雄易稱，忠良難得，是亙古一理，豈今不然？憶余生長粵西，得伴我主天王聖駕，于清道光庚戌年秋，倡義金田，定鼎金陵，今已十有八載矣。但其中軍國成敗，事機得失，形勢轉移，予之學淺才疏，萬難盡述。惟有略書數語，以表余之衷腸耳。憶余於太平天國壬子二年，始沐國恩，職司文務，任居朝班。於丙辰六年，值國家多故之際，正君臣嘗膽之時，是以棄文而就武，奉命出師江右，招軍以期後用。荷蒙主恩廣大，賞罰由余所出，遇事先行後奏，其任不爲不重矣。丁巳七年秋，詔命回朝，以顧畿輔。戊午八年春，我主聖明，用臣不疑，且知余志向，故命往攻江北，協同成天安、陳玉成佐理戰守事宜，永固京都門戶。受命之下，兢業自矢，誠恐有負委命之重，安敢妄怨有司之不從！且忠言逆耳，良藥苦口，誠哉是言也。於辛酉十一年秋，安省失守。斯時余有諫議云：“當茲安省既失，務宜北連張苗，以顧京左。須出奇兵，取進荊襄之地，不出半年，兵多將廣之時，可圖恢復皖省，俾京門鞏固，此爲上策。”奈英王等畏曾國藩如神明，視楚軍爲霸虎。是以英王不從余議，遂亂師渡廬，請命自守，復行奏加封余爲遵王。遵命與扶王、啓王等遠征，廣招兵馬，早復皖省等情。此乃英王自取禍亡，累國之根也。又有忠王李秀成者，絕不知機，違君命而妄攻上海。不惟攻之不克，且失外國和約之大義，敗國亡家，生死皆由此舉。至辛酉歲底，余偕扶王、啓王，勉強遵照，由廬渡淮。那時予知有渡淮之日，終無轉淮之期，是以過五關，越秦嶺，出潼關，於壬戍十二年冬，由鄖陽而進抵漢中，一路滔滔，攻無不克，戰無不勝，於甲子十四年春，由漢中而還師東征，圖解京都重困。未果，以致京都失守，人心散離。其時江北所剩無所依歸者數萬，皆是蒙毫之衆。其頭目任化邦、牛宏升、張宗禹、李蘊泰等誓同生死，萬苦不辭，請予領帶，以致報效等情，此乃僧帥好戮無仁之所致也。誠可謂行一不義，死一不辜。如此思之，真千古不易之良言也。予視此情狀，君辱、國亡、家敗之後，不得已勉強從事，竭盡人臣之忱，而聽天命。不料獨立此間數載，戰無不捷，踏雪披霜，以期復都於指日。孰意李鴻章者，智足謀多，兵精將廣，且能仰體聖化，是以人人沾感仁風不巳。余維才微識淺，久知獨立難持，孤擎難久，是以於丙寅十六年秋，特命梁王張宗禹、幼沃王張禹爵、懷王邱遠才前過甘陝，往連回衆，以爲犄角之勢。當茲大勢至此，無奈天數有定，夫復何言？古之君子，國敗家亡，君辱臣死，大義昭然。今余軍心自亂，實天敗於予，予何惜哉！惟一死以報邦家，以全臣節。惟析鑒核，早爲裁奪是荷。
撚軍既平，論功行賞。李鴻章以下，盡得加賞謀職。不意這麽一來，竟會激起一個好大喜功的英雄來。你道是誰？原來就是陝甘總督左宗棠。左宗棠見獵心喜，慷慨上書，自請五年工夫，平掉甘陝之亂。兩宮太后再無不許之理，立即批准，派他爲欽差大臣。左宗棠欣然受命，調齊兵馬，戈矛耀日，旗幟迎風，星馳電掣似的去了。
花開兩朵，各表一枝。且說北京朝廷，大小政事都由兩宮太后裁決後，當今天子，倒做了天下第一個清閒自在人了。這位皇帝，雖在沖齡，英明得要不得。此時慈禧宮裏，最寵倖不過，就是太監安得海，闔宮人都稱他做“小安子”，說一是一，說二是二，差不多就是慈禧後。宮廷裏除了兩太后，誰也不敢得罪他。穆宗卻已知道他奸惡，戲嬉時光，常把小刀子斫斷泥人首級。小太監問他緣故，穆宗道：“我殺小安子呢！”穆宗很喜歡便衣出遊，安得海當了面並不諫阻，總密密的奏知太后，使他受一頓教訓。穆宗探知原委，恨得牙癢癢地，卻又奈何他不得。一日，穆宗在宮裏，忽又不自在起來，這也不好，那也不好，走去走來，總是悶悶的。心裏一昏悶，便懶在宮裏，只想外頭去鬼混，又怕太后知道，要受教訓。近侍四名小太監偏又影兒似的寸步不離，到東隨到東，到西隨到西。私心默計，要溜出宮門，總先要這四個兒不阻擋。但是跟他們商量，定然不會應允，最好避掉他們眼珠子，不被他們瞧見。心生一計，隨取案頭瓶中供的兩枝新貢進來絹紮花，向小太監道：“你們替我走一趟去，這一枝送到東宮裏，這一枝送到西宮裏，說是我獻給太后的。”小太監道：“爺不用獻得，太后一般也有著呢！”穆宗道：“我怕不知道，我獻上去，盡我自己一點子誠心，快去快去！”小太監道：“我們都去了，誰伺候爺？還是到了東宮，再到西宮吧，留兩人在這裏。”穆宗道：“不用，我橫豎不要什麽，你們去了就回來是了。”小太監道：“爺可別走呢！記得上月，爺把我們支使開了，私自出宮，玩了一鎮日，小安子知道，回過太后，害我們都挨了一頓好打！”穆宗道：“誰又走呢？你們放心去就是了。”小太監還不肯去，穆宗道：“蠢奴！載澄約著今兒打球，朕走了，豈不失掉他興致？”小太監一想不錯，恭親王的兒子澄貝勒，原約今兒來宮打球呢。
兩個一班，接了絹花，分頭去了。穆宗支使開了小太監，覰人不備，溜出宮門，徑向鬧市走來。候館雞鳴，旗亭酒熟，此間景象，自覺別饒風趣，聖心很爲欣悅。信步行去，不知不覺，早到了一所僧寺，步入山門，逐殿隨喜。隨喜到羅漢殿，忽見一個漢子，全副苦相，滿面窮腔，站在那裏哭泣。心裏很爲詫異。欲知後事如何，且聽下回分解。
第八十六回 丁撫台智斬安太監 慈安後妙選窈窕娘
話說穆宗微行都市，在僧寺裏碰見一個漢於，全副苦相，滿面窮腔，站在羅漢殿中哭泣。心裏很爲詫異，不禁上前問道：“你幹什麽的？哭什麽？”那人擡頭，見是一位公子哥兒，隨道：“少爺，小人素來跟官的，因被主人攆了出來，沒家可歸。
住在這兒，又遭和尚白眼，想後思前，不禁自嗟自歎。既碰見了少爺，那是我好運到了。萬望少爺垂憐，賞小人一碗飯吃，一輩子忘不了大恩呢！”穆宗道：“如爾輩以何處出息爲最優？”那漢子道：“最好是粵海關當一名捍子手，只是小人哪裏有這般福氣，隨便哪里混一口飯吃，已經是恩典了。”穆宗道：“那容易。”隨向寺僧假了一副紙筆，問那漢子：“你姓什麽？叫什麽名字？”那漢子回道：“小人叫余登發。”穆宗攀筆一揮，寫成一信。吩咐道：“交到步軍統領衙門去，自會有好消息。”余登發接了信，歡天喜地而去。步軍統領奉到上諭，見這位捍子手是欽派的，不敢怠慢，爲即予金治裝，咨遣粵關承役。這是後話。
當下穆宗發放了那人，走出寺院，信步向琉璃廠來。瞧瞧這樣，瞧瞧那樣，字畫古玩，骨董瓷玉，筆墨箋扇，一件件都瞧過。瞧到一種紙頭，名叫玉版宣的，倒很合意。隨詢問價值，購辦了五十張，一錢二分銀子一張，共計銀子六兩。穆宗取出三粒瓜子金抵用，掌櫃的見不是適用物，搖頭不要。穆宗道：“我沒帶錢，可怎樣？”掌櫃道：“沒帶不要緊，我叫夥計跟隨尊駕去取了吧。”穆宗點點頭，起身就走。那夥計挾了紙，跟隨著，抹角轉彎，走了好一會，問道：“尊客，到了沒有？”穆宗道：“快到了。”說著時，早到了皇宮內苑。穆宗直向午門大踏步走了進去。這一來把那夥計直嚇得三魂出竅，六魄離身，丟掉紙頭，轉身就奔。穆宗拍手大笑，喊一個小內監，取了紙，笑著進宮來。才到乾清門，頂頭撞見了安得海，安得海笑道：“萬歲爺好樂，市間有什麽笑話兒？講給奴才聽聽，賞奴才也樂一會子。”穆宗道：“好奴才，別哄我了，太后等著你呢，快饒舌去。”安得海討了個老大沒趣，很是憤憤，少不得想一個法兒，報此微仇小恨。
有話即長，無事即短。光陰如箭，日月如梭。一瞬間早已是同治八年，這叫做閑中歲月，鬧裏乾坤，過得格外容易。這時光，大亂初平，天下無事。慈禧太后靜極思動，因蘇杭兩織造進呈的衣服，不是尺寸不合，就是色樣太古，慈心不無鬱鬱。
歎向安得海道：“國家費了許多錢糧，豢養這一班蠢奴，貢進來衣服，競沒一件合用的！”安得海道：“現在繡工，倒是廣東的好。蘇杭兩省，倒也不過如此。”慈禧後心動，隨道：“廣東繡工果然好的，辦他幾件試穿穿也好。可惜這班人，心粗氣浮，沒一個靠得住的，叫我派誰去呢？”安得海道：“倘不嫌奴才蠢笨，就奴才去一趟如何？”慈禧後道：“你肯去，果然很妥當！”一語未了，小太監入報：“萬歲爺進來了！”隨見穆宗笑吟吟進來，哄言道：“臣兒教練成功一班小內監，摜的交真是靈活，太后高興瞧瞧嗎？”慈禧後道：“長得這麽大了，還那麽淘氣，你那師傅怎麽不教導教導你？這幾日宏德殿到嗎？”穆宗道：“宏德殿天天去的，倭師傅講《大學衍義》；李師傅講《毛詩》；翁師傅講《禮記》；徐師傅講《資治通鑒》。”慈禧後道：“什麽《大學》、《通鑒》，我看只消認得幾個字，略解點子文義，臣工們章奏瞧得下也就夠了。”回向安得海道：“你去關照各師傅，說我說：‘萬歲爺功課，除《四書》外，每日把世宗朱批上諭講幾條就是。’”安得海應著自去。慈禧後隨向穆宗道：“小安子我差他廣東去，訂織龍衣，你瞧好不好？”穆宗聽了，很是歡喜。
過不多幾天，安太監束裝就道，得意揚揚，出都而去。滿望春風無恙，明月常輝，織罷錦袍，歸帆早挂。不料人情叵測，世路崎嶇，一到山東，就生出滔天波浪來。一日，兩宮太後坐朝聽政，當值太監呈上一封山東巡撫丁寶楨四百里加緊奏摺，拆開一瞧，慈禧後不覺花容失色，香淚如珠。忙問慈安後：“此事還好彌補嗎？”慈安後道：“祖宗制度，內監原不得出京的。現在且交給王大臣公議，如果王大臣等不說什麽，我總可以通融。”慈禧後沒法，只得把原折發交下去。一時恭親王、醇郡王先後復奏，都說祖宗制度，內監私出都門，即死毋赦。
宜著丁寶楨嚴密拿捕，捕得即就地正法。慈禧後道：“安某此行，實奉我命。我欲特旨思赦，如何？”醇郡王道：“祖制既有明文，安某自無生理，恩赦安某，即是蔑棄祖宗成法，奴才不敢領旨。”恭親王道：“有安某，即無祖制，以安某與祖制比較，哪一樣重，那一樣輕，太后聖明，豈有不知？”慈安後道：“那也沒有燕子的事，終不然爲了一個太監，連祖宗制度都不顧了。”隨命軍機擬旨：安得海矯旨出都，僭擬無度，招搖扇惑，屬實罪有應得。
著丁寶楨嚴密擒捕，捕得即行正法。欽此。
迅雷不及掩耳，弄得足智多謀能言善辯的慈禧後，除了回宮暗泣，竟沒有別的法子。
原來丁寶楨上年入都陛見，穆宗微行過訪，密訴安得海蠱惑聖慈各種罪案，不勝鬱鬱。寶楨大爲感動，一時忠憤填胸，慷慨自任，願竭愚忠，攘除奸佞。穆宗喜道：“卿真是社稷功臣，天地祖宗，定然佑卿早成此舉。”丁寶楨回到東撫原任，展轉籌思，苦無善策，拊髀扼腕，不勝慨然。一日，接見屬員，問起近事，才知安太監奉命出都，將次抵境，在直隸地方，騷擾異常。寶楨怦然心動，暗付：“天賜機緣，千年難遇，我可再不能錯過了。”密劄沿邊州縣：“安太監抵境，立即報我知道，如違參辦不貸。”密劄去後，不過三日，德州文縣到來，報說安太監已經抵境，責令地方供張。寶楨得報，立即飛章，奏請拿捕正法。一面劄飭東昌府程繩武追襲安得海。程繩武不敢怠慢，頂笠履屏，率領弁衆，在炎天烈日裏格馬追逐，驅馳了三天，帽影鞭絲，車塵馬足，前後相映，繩武終是膽怯，不敢下手。寶楨聞知，歎道：“程守豎儒，幾敗我事！”檄調總兵王正起舊騎追襲，傳語道：“無論如何，務須把安太監擒住解省，是禍是福，我自擔當。”王總兵聽到此話，頓時雄心糾糾，殺氣騰騰，統率本部人馬，飛也似趕將來。
晝夜兼程，步馬並進，趕到泰安。望見花簇簇一隊人馬，天馬似的行走，立派軍探飛馬探視。霎時回報，前面確是安太監。王總兵立傳將令，大小三軍，趕速追上，衆兵齊發一聲喊，電掣雷轟，風馳雨驟，一瞬間早巳迫到。王總兵下令合圍。這一個令不打緊，左旋右轉，兩面包抄，早把安太監困在核心，圍得鐵桶相似。安太監愕然問故，王總兵道：“某奉載部法大令，特來拿你，知趣的快快跟我走！”手下將校，連聲接喝，千人一致，萬衆一聲，宛似嶽撼山搖，江翻海倒。這一股聽威，滿望把安得海嚇下馬來，誰料安得海沒事人似的，冷笑道：“窮兇極惡做什麽！別說你這無名小卒，丁寶楨來，也不在咱老子心上！咱老子奉的是皇太后懿旨，問你們要死要活？咱老子在都中，眼裏有誰？當今皇帝，在咱老子跟前，也不敢大氣兒呵一呵！丁寶楨這小廝，多大的前程！”一邊說，一邊揮著鷹毛扇，意態很是閒適。衆兵弁面面相覷，都道：“雞子跟石子碰，總沒有便宜的，咱們何苦沒眼色！”王總兵道：“咱們奉令而來，就有什麽，自會有人頂受，你們放膽辦事是了！”衆人還不敢動手。王總兵發怒道：“國有國法，軍有軍令，誰要違拘，我就治誰！”隨喝：“把這一干人拿下了！”此時王總兵眉現殺氣，眼露凶光，衆人無不凜然。只得咋著膽把安得海拖下馬，並他從人一起扣住，連同馬匹行李，都押赴省裏來。
安得海一路上大言不慚，聲稱：“這會子盡你們作威作福，皇太后旨意一到，包管一個個死與我看！”衆人聽了，不覺都有點子發毛。
安得海沒有解到，太原城中早已無人不知，沒個不曉，兩司道府，寫了這一件事，先後上院諫阻，都說奏摺雖上，旨意未下，不知上頭主何意見，還是謹慎點子的好。丁寶楨微笑不答。過上兩天，巡捕官送進王總兵手本，丁寶楨傳出渝去，升坐大堂驗看。撫部院的大堂，驗時原不很坐的，威嚴無比，中軍官、旗牌官、巡捕官、王命司、護印司、護救司、刀斧手、捆綁手、劊子手、洋槍隊、馬刀隊、鋼叉隊，齊齊整整，密密層層，雁翅般排開。正是叱吒風雲變，呼喝鬼神驚。當下丁寶楨升坐大堂，王總兵橐鍵入謁，回明原委。寶楨喝令：“帶上安得海！”一時帶上。寶楨喝問：“你是不是安得海？”安得海道：“丁寶楨，你問我做什麽？我便是安總管、安老爺，你這小子，原也不配認識你老爺。你老爺住的所在，你這小子站立的地方都沒有呢！”丁寶楨也不去理他。隨道：“驗明正身不誤，中軍官呢？”中軍官應著上來，丁寶楨道：“這是安得海正身，交給你帶去嚴行看管，有了意外，本部院可只問你！”中軍官連聲：“是，是。”，安得海兀自在那裏罵人，中軍官道：“安老爺，別罵了，且到小衙門盤桓幾天再講。”一把拖住，風一般去了。丁寶楨又提上他從人，逐一問過，計點共二十多人，發交首縣暫禁。王總兵回道：“安太監的輜重行李如何發放？請大帥示下。”丁寶楨道：“都是些什麽東西？”
王總兵回道：“好馬三十多匹，內有幾匹神駿的，一日可行六百里。”寶楨聽了，向左右道：“竟有這許多好馬！”王總兵又道：“黃金一千一百五十兩，元寶十七個，雀卵珠五顆，珍珠鼻煙壺一個，翡翠朝珠一挂，碧霞朝珠一挂，碧霞犀數十枚，最重的有到七兩，其餘珍寶，不計其數。”寶楨傳命：“馬匹留廄暫養，金銀珠寶暫存庫內。”太原文武，見寶楨作事明勇剛決，都替他惴惴危懼。寶楨卻談笑自如，宛如沒有這件事一般。次日朝晨，上諭行到，果然是准如所請，從此聞勢赫奕的安總管，捆赴法場，號炮一聲，完結了終身大事。
復奏到京，穆宗異常欣悅。在乾清官裏，引吭高歌，不禁唱起戲曲來。一會子，傳齊小太監，排下板登，教練摜交。摜交這技藝，年紀愈小，身體愈靈的摜也愈精，精於此道的，旋轉如風，錚然有聲，一口氣可以摜交數十度。學習時光，卻苦得很，叫小孩子橫臉在板凳上，教練的人，用手擦摩他的肚腹，要圜轉如環，才算合格。穆宗教練摜交，嚴厲無比，蠢笨的小太監被他強按死的，不知凡幾。當下小太監們聽到教練摜交，都嚇得三魂出竅，六魄離身，又沒法兒躲避，只得咋著膽應卯。
虧得穆宗歡喜，皇恩浩蕩，帝德汪洋，蠢笨的倒也仰邀殊眷，未蒙按斃。穆宗這麽快活，他那生身母后慈禧後深宮寂寂，良夜迢迢，未免有情，誰能遣此？幸虧賦性素來豁達，現在這件事，雖屬出於意外，木已成舟，挽回莫及，情過境遷，便也漸漸的好了。
近日國中各事辦理也都就緒，陝甘回子叛服無常。自左宗棠入甘後，得寸進尺，氣象很好。天津百姓毆斃法國領事，燒掉法國教堂，法國兵船鼓輪抵津，聲勢洶洶。這麽天塌似的大禍，李鴻章運三寸不爛之舌，只三言五語，說得法人霧解冰銷，唯唯而退。
穆宗此時已經十六歲了，豐裁俊美，氣宇英爽，內外臣工得瞻天日，無不額手稱慶。兩宮太后便議替他提議婚事。這個消息才一傳出，各滿蒙世家，有女孩子的，便紛紛報名入籍，聽候選擇。兩宮太后精心選閱，不到半個月，心裏都各有了人。
東太后選中了狀元崇綺的女孩子，西太后選中了都統鳳秀的女孩子。鳳女年才十四，崇女年已十九，相持不決。於是兩太后各派心腹宮眷前往女宅相看，這還是沿襲前明舊制。東後派的是禮親王之女二格格，去了大半天，才回宮復奏道：“相得祟女，面部長而略圓，潔白無瑕；兩頰豐腴，形如滿月；峨眉鳳眼，龍准蟬鬃；耳大垂肩，其白如面；額形廣圓，光可鑒人：胸部平滿肩部圓；正背部微厚，腰部纖柔，雙股如藕，雙跌如雪：肌理膩潔，肥脊合度；無痔，無瘍，無瘡疤、黑痣、雀魔及口鼻腋足諸私玻秉姿懿粹，夙嫻禮訓，有母儀之德，窈窕之容。”東太后喜道：“果然不錯嗎？”二格格奏道：“奴婢按照成例，引她到密室裏，迫令她洗澡，逐體相看了去，一趾之細，一毛之微，也不敢粗心大意，輕易放過。”東太后道：“聲音兒呢？”二格格道：“聲音兒的清脆，奴婢真也形容她不出。”東太后道：“我知道你細心，能夠辦事，果然不錯的。”太監入報：“西宮慈禧太后來了。”慈安後忙起身要迎，只見慈禧後已進來了，笑吟吟的道：“鳳秀的女孩子，已經相看過了，相單在這裏，請太后過目。”慈安後接來瞧時，都不過是月貌花容、柳腰杏臉的套話。慈安後道：“皇后統率六宮，母儀天下，據我意思，年長的好。”慈禧後道：“鳳女年紀雖輕，倒很賢明婉淑。”慈安後道：“既是這麽，就冊封了她做貴妃吧！”慈禧後道：“貴妃只並皇后一等，原無不可，但不知皇帝心裏如何？”慈安後道：“傳皇帝進來，叫他自己定奪也好。”慈禧後暗忖：“皇帝是我生的，諒來心志總與我相同。”一時穆宗入內，見過兩太后。慈安後把崇、鳳二女二紙相單，交給他瞧，隨道：“這兩張單子，一後一妃，你瞧哪一個配做皇后？”穆宗笑道：“何用問得，總是十九歲的合格呢！”慈安後笑問慈禧道：“他也這麽說，如何？”慈禧後道：“那定是祟女的福氣了！”於是定議立崇綺女爲皇后。特下恩旨，封崇綺爲一等承恩公，定了日子，命大學士瑞常、禮部尚書李鴻藻充納采使，用柬帛雁璧，駿馬四匹，至承恩公第，爲皇帝納采。納采之後，隨即問名、納吉、納征、請期，典制祟隆，儀注繁重，不用細表。
到了大婚吉期，欽派滿漢大學士、尚書各二員，迎皇后于承恩公第。是日，皇后穿著大禮服，頭上黃緞頭披，身上黃緞長袍，都繡著紅牡丹金鳳，長袍之外，再有一個披肩，卻是紅寶石穿就的，寶光四射，令人目眩心搖。頂上戴一枝金鳳凰，左右兩邊翠繞珠團，儘是希世奇珍，曠代異寶，繡彩輝煌，翠珠耀眩，差不多是天仙下降，玉女臨凡。侍婢扶著，在阿魯特氏祖廟拜辭。辭過廟，承恩公抱女登輿，傳呼警蹕，宮娥、內監、侍衛、執事人等分隊排行，平蕩蕩，靜悄悄，徐徐行走。
霎時已到，鳳輦徑入宮門，至丹墀降輿。這時光，天子臨軒，百官陪位，王公侯伯，六部九卿，文武各官，滿漢各將，沒一人不到，沒一個不來，真是曠世大觀，隆朝盛舉。宮女扶皇后上殿，北面而立，禮部尚書手捧金冊，朗聲誦讀，皇后俯伏跪聽，兩宮眷引皇后至帝前謝恩。皇后拜伏于地，久無聞響，宮眷附耳教導，皇后無奈，口稱：“臣妾阿魯特氏，謹賀皇帝萬歲！萬歲！萬萬歲！”幽韻如微風振簫，清脆如嬌鶯初囀，滿廷之人，無不動容。皇后興起退立，文華殿大學士才捧皇后之寶，武英殿大學士手捧璽綬，坤甯宮掌院內監跪受璽綬，轉授宮眷。宮眷以帶皇后。皇后跪地，口稱“臣妾謝恩”訖，天子退朝，皇后即位。群臣朝見皇后，都就位行禮，嵩呼畢，退朝。
皇后乘坐軟輿，十二名宮女提著六對紅紗宮燈前導，四名太監擡起軟輿，緩步緊行，擡到中宮。四壁新論的黃金椒粉，夾著檀楠蘭麝，撲鼻芬芳，香的人腦袋都暈起來。宮中陳設，耀眼爭光，更使人神昏目眩。簾是明珠綴成的，幾是青玉琢就的，沈香爲床，鑲以珊瑚，紅羅爲帳，飾以翡翠，上鋪錦衾繡枕，下列玉架金盂，其他珍玩，十色五光，諸如此類，不可勝數。皇后下輿，由宮眷引導，入內鵠候。早有四員三品以上的宮仆宮妳站一邊，守護著金台絳蠟龍鳳花燭。這四位護燭官，都是千挑百揀來的，一個個都是夫婦齊眉，子孫繞膝，很吉利很吉利的。忽見一個太監奔入道：“萬歲爺來了！”隨見十二名太監，六對紅紗燈，引進一個少年天子來。頭戴紅纓緞帽，冠著紅寶石頂子，頂上無梁，帽後無翎，身穿四開襟龍袍，扣著金鑲玉帶，外罩青緞外套，腳登粉底緞靴，氣宇軒昂，神彩煥發，端的是當代聖人，承平令主！頓時鼓樂喧天，笙簫叠奏，帝後行起合巹禮來。皇后從宮眷之教，奉觴帝前，口稱：“臣妾賀皇帝陛下萬歲！”穆宗喜甚，親酌金樽，還賜皇后。皇后赧然，勉盡一樽。雙頰微酡，宛似朝霞映雪，又如雨後海棠。
說不盡的嬌豔。穆宗越瞧越愛，越愛越瞧，不禁樂極忘懷起來。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第八十七回 浴日補天片言格主 移花接木一語立君
話說穆宗見皇后嬌豔婉淑，愉快得不可言喻，一宿無話。
次日黎明，率同皇后到東西兩宮請安。西太後面諭：“今兒是好日子，鳳秀家的孩子我已交代過，叫他家今兒送進來呢！”
穆宗應了兩個是，退了下來。這日冊封鳳秀女爲妃，兩宮太后隆恩懿旨，賞號慧妃。在慈禧後原是把移花接木手段，間斷他新婚恩愛，不意穆宗竟是個多情帝主，跟皇后繾綣纏綿，依然難分難解。慈禧後很是不悅，面諭穆宗道：“慧妃賢明，宜加眷遇，皇后年輕，未嫻禮節，中宮可以少去去！”穆宗嘴裏應著，心中頗不以爲，花前繾綣，月下溫存，在所不免。慈禧後聞知，沒好氣。不意雪上加霜，慈安太后忽又發起歸政的念頭來，笑向慈禧後道：“尋常人家，兒子娶了媳婦，成了家，做婆婆的也要脫家呢！咱們連頭合尾，管了十二年了，每日裏提心吊膽，虧得祖宗默佑，不曾有亂子鬧出來。這副重擔子，現在我可不願意再挑了，跟你商量，擇一個日子，歸給皇帝管理了。你看如何？”慈禧後道：“論理原是不錯的，可惜皇帝年紀太輕，閱曆太淺，咱們放了手，萬一輕舉妄動的幹壞了，倒又對不起天地祖宗了。”慈安後道：“皇帝已經大婚，究竟不是小孩子了。奕訢、李鴻藻都在軍機上辦事，一個是親叔子，一個是師傅，果然舉動輕妄，他們總也諫阻。再者，咱們雖是不問事，監察教訓，原是不能少的。”慈禧後聽了這正大堂皇的議論，沒有回駁，只得勉強答應。
次日，降下懿旨，定于明年正月，舉行皇帝親政典禮。聖天子洪福如天，此旨才一頒佈，恰又生起一件天大喜事來。雲南回酋杜文秀，霸有五十三城，造禁城，擬王制，雄踞大理，虎視南中，已經十有八載。他的國界，西及四川，東至貴州，兵多將廣，聲勢很是不校朝廷遣將調兵，征討了好多回，何曾得著便宜！自從那年專任了岑毓英後，得寸進尺，日異月新，雖未必馬到成功，倒也能旗開得勝。曲靖、澄江、臨安、趙州、蒙北逐漸收復。進軍大理，不分晝夜，百道圍攻。到這年十二月，用滾地龍老法，轟破外城，官兵一擁而入。文秀自知必亡，把子女托給了大司衡楊榮、大經略蔡廷棟，自己與愛妾數人，團坐一室，慷慨悲歌，服毒自盡。他的臣下，趁他沒有氣絕，棄之出城投降。岑毓英乘勢進兵，一舜間，三重堅城盡破，縱兵大掠。降人數萬，都被大軍掘了大坑活活埋死。楊榮、蔡廷棟等盡被斬掉。只文秀之妻何氏女秋娘逃出覆巢，含辛茹痛，立志報仇。不意事機不順，零落天涯，竟至抱恨以沒。秋娘曾有一函書信，致給她情人，辭旨異常哀豔。其辭道：妾家亡國破之人也。先君子早年，恫于滿人之虐，因衆志，倡義旗，保固一方，以待清宴。外抗邊夷，內靜狂寇，比于竇融、張軌，豈遑多讓！妾生長深宮，略諳詩禮，亦儼然金枝玉葉也。昊天不吊，苗賊助凶，四十萬人，一齊解甲。先君既抱恨泉路，弱女遂零落天涯。嗟乎！覆巢之下，豈有完卵，所含辛茹痛，苟且偷生者，希冀手屠苗賊之脰，以復不共之仇也。
不意薄命人命薄於紙，輾轉風塵，所遭輒不如意。豈以平生志節猶存，未甘屈之下故耶？秣陵倉猝，滬瀆流離，蹉跎之痛，遂及老母間關來粵，乃復逢君，欲述苦情，難於傾吐。略昔一夕話、君憶之否？蓋改弦易轍之志、於此決矣。果也雛兒淺躁，入我彀中，不幸詬起禧閨，事機不遂，老賊狡猾，遂動猜疑。
記先君子方盛之時，苗賊親來納款，當時妾侍於側，賊遽以秦簫爲請。先君愛妾，不欲委之虎口，以少長相遠爲詞，彼乃憤怒，中夜斬關而去。釁起於妾，遂致覆祀滅宗。嗟乎！此恥則西江不濯；此恨則萬世不復。哀哉！天下丈夫，惟君尚能垂憐薄命，用敢略述腹心，使君知區區清白身，非甘心作河間婦者也。計書達時，妾魂當散爲輕塵，魄當淹爲蟲沙久矣。天長地久，蒙恥飲恨，痛如之何！魂與筆銷，無多贅述。
這都是後話。
當下全滇底定，捷報到京，兩宮太后異常欣悅。此時已經臘盡春初，轉眼新年。兩太後撤簾，穆宗舉行親政典禮，加上皇太后徽號。從此慈安後靜坐深宮，誦經禮佛，消磨那太平歲月；慈禧後則縱情詩酒，極意聲歌，消遣之法，自各不同。這年考差，詩題是《江南江北青山多》。慈禧後偶而興發，擬作一首，中有佳句道：雨後螺深淺，風前雁往還。
舍連春樹外，峰雜夏雲間。
四海升平，八方無事。那些熙朝周召，盛世臯夔，靜極思動，不免無中生有，想出點子事情來，點綴升平景象。便慫恿穆宗，修建圓明園。穆宗正苦大內裏祖制嚴密，起居服食，都有制度，舉動一切，不很方便。立刻准奏，批傷內務府估值興工。幾位公忠體國的大臣一得此信，疾忙飛章諫阻，哪里諫阻得祝衆人都向奕訢道：“這件事，王爺不出場，怕不易挽回呢！”奕訢道：“論到現在的時勢，國家的財力，這種不急之務，如何興力理。同治八年，御史德泰奏請安戶畝鱗次捐輸復修，那時經我請旨，把他切責謫戍，上頭也總紀得。怎麽這會子又要動工呢？”衆人都道：“哪里都是上頭意思，左右近侍，哪一個是好人？又不知哪一位閑極了，想出法兒來討上頭的好，上頭年輕，聽見玩的事情，自然總嘉許的。”奕訢道：“做我不著，入宮碰一回看。”隨叩宮門請見。
太監飛奏穆宗：“恭親王爺有要事求見，現在宮門候旨。”穆宗道：“什麽要事？你大概總問過了。”太監道：“奴才問過，恭親王爺說須見了萬歲爺面奏。”穆宗道：“哪里是真要事！又不知在哪里聽了些什麽，又來訂磨我了。”隨命傳他進見。一時引入，穆宗劈頭就問：“太監說你有要事，是什麽緊要事情，這會子還要見我，明兒都不能等？就農工百職，忙了大半天，也總要歇歇了，王爺怎麽倒又不乏呢？”奕訢道：“聽說皇上降旨，要修建圓明園，真有此事嗎？”穆宗道：“你來就爲這件事嗎？我當是什麽。若說這件事，你可白費心思了，連我也不能作主，這是太后意思，有本領你自去見太后。”奕訢碰頭道：“以太后之聖明，皇上之仁孝，稍飾園居，果也無傷盛德。奈眼前時勢，內患雖平，外難日亟，庫空如洗，民不聊生，這麽大的工程，如何能夠興辦？圓明園是憲純兩廟所修，當時財力遠過今日。且純廟爾時明降諭旨，後世子孫，勿得踵事華飾，這會子興工修建，工程簡陋，無以備翠華之臨幸。要全復舊觀，國力又有所不足。奴才下見，還是少緩爲妙！”穆宗聽了這種不入耳之談，心中異常不自在，倒下身軀，歪在榻上，一聲兒不言語。奕訢見他不答，更提足精神，長篇大套的講說祖制。如何訓儉、如何訓勤，勞叨的不堪。穆宗再也不能忍耐，開言道：“你熟祖訓，於朕事還有說嗎？”奕訢見穆宗穿著黑色長衫，隨道“皇上穿些黑衣，也非祥制所許。”
穆宗道：“朕此衣跟載澄穿的一個顔色，你不禁載澄，倒來諫朕，是什麽道理？你且退去，朕還有旨意。”奕訢沒法，諾諾連聲而出。穆宗隨命取上朱筆，草了一道詔旨，封固定當，傳旨大學士文祥速到養心殿陛見。
穆宗朝冠公服，坐出殿去，文祥叩頭朝見。穆宗道：“朕有一道旨意，著你發與軍機大臣，公同拆閱，速速照旨行事，毋得有誤。”文祥見御容不似往常，知道必有緣故，拆開一看，見寫著：奕訢著革去親王，賜令自盡。著文祥前往傳旨監視。欽此。
廿二個朱字，嚇得魂飛魄散，碰頭道：“此事非同小可，懇求天恩，收回成命。”穆宗拂袖起身，踱回宮裏去了。
文祥沒法，趕到軍機處跟衆大臣商議。衆大臣道：“這件事情，只有叩宮奏知太后，或者還有挽回的法子。”一句話提醒了文祥，立刻詣太后宮，懇請召見。慈禧後很是詫異，召入問道：“我已經退了政，什麽事，還混我？”文祥碰頭，回明緣故。慈禧後道：“皇帝真也淘氣，這道硃諭，你交給了我就完了。”文祥呈上，慈禧後閱過，藏在袖中，隨道：“你去吧。”文祥叩頭退出。一樁禍事，霧解煙消，而圓明園卻已降旨飭匠估工矣。
滿朝臣工，鑒於奕訢之事，誰敢犯顔極源。不意都察院裏竟有幾個吃了豹子肉、熊兒膽的御史，出來幹那旋轉乾坤大事業。一個姓沈名淮，一個姓姚名百川，先後抗疏力爭。姚百川奏摺裏，有“三海系金元名勝，近在禁闥，便於宸遊，不如酌量修理”等語。穆宗心動，特旨召見，問道：“你家裏總也有老母，老母偶爾高興，要擇一所地方，散散悶，兒子順著，也是分內之事。現在太后要略修圓明園避暑，你們都不肯答應，設身處地，心裏頭安不安呢？”姚百川碰頭道：“三海風景很佳，路程又近，依臣愚見，圓明園不如三海。”穆宗隨把朱筆遞給姚百川道：“你說三海好，就著你將三海風物細寫將來，果然勝過圓明園，朕也可以宛奏太后。”百川遵旨，接了朱筆，就御案上草稿對答。穆宗見他馬蹄袖置在筆桿上，揮灑很不自如，親勞御手，替他上了袖口。百川風行海湧，運筆如飛，霎時寫就。穆宗接來瞧時，見開著：殿有儀鸞殿、涵元等殿；閣有紫光等閣；亭有五龍等亭；台有瀛台等；廊有回雲廊等；樓有翔鳳樓等；橋有金鼇玉蝀橋等；山有艮嶽峰等；洞有紫雲洞等；島有瓊筆島等。其他樹木花草，梵宇磚塔，無一不備，無一不有。隨道：“朕就把你所寫的作爲憑據，轉奏太后，且候太后旨意。”百川碰頭答：“皇上如此，天下蒼生之福也。”
穆宗諭令退出。
次日，就降諭旨，命停止圓明園工程，酌量修理三海。都察院衆御史瞧見此旨，沒一個不欽侗沈、姚二人的膽識。姚百川道：“這都是皇上聖明，從善納諫，我們有什麽膽識呢？”
衆人都道：“吳可讀不就爲言事降調的嗎？他奏的不過是請把成祿立正典刑，王大臣等就說他是刺聽朝政，請旨究詰。不是皇后寬恩，怕就不得了呢！”
正在議論紛紛，忽見一人踉蹌奔入，向衆人道：“恭邸壞了事了，諸位沒有知道嗎？”衆人聽了，宛似頂門上轟了一個焦雷，嚇一大跳。姚百川就問：“哪里來的消息？”那人道：“諭旨都下了，還問消息呢！”衆人爭問：“諭旨上講的什麽話？”那人道：“也沒什別的話，不過說奕訢著革去親王世襲罔替，降爲郡王，其子載澄著革去郡王銜貝勒。”衆人道：“寫了什麽事？可知道？”那人搖頭道：“這個連領袖章京都不仔細。才遇見孫萊山，也說不知道。大約是上頭自己草的諭。”衆人猜測了一回，也就散去。
姚百川回到寓裏，一夜不曾合眼，苦思力索，想草一道諫議，挽回此事，奈原委未知，無從下筆。次日，在朝房裏詢問衆人，依舊沒得要領。遇見南書房行走的學士徐郙，言明已意，徐郙道：“恭邸處分，已經懿旨開復，親王世襲罔替、郡王銜貝勒都已賞還。”姚百川不禁失笑。問起緣由，才知穆宗與載澄嬉戲，爲了微言細故，拌起嘴來。穆宗發怒，擺出主子架子，把他爺兒兩個革得乾乾淨淨。事後雖蒙太后賞還，奕訢卻從此禁管載澄不准他與穆宗共玩。
不知穆宗與載澄是歡喜冤家，一日不會面，就要俯念。這日，穆宗在宮，這也不是，那也不是，走去走來，終是不如意，又不好意思發使去宣召。無聊之極，獨個兒踱向宏德殿來。不意李、徐、翁、廣四位師傅一個都不在，只有侍講王慶祺在沿窗那個桌子上倚著寫什麽呢。穆宗放重腳步，咳了幾聲嗽，王慶祺回頭，見是穆宗，慌忙起身迎接。穆宗道：“衆師傅呢？”慶祺回奏：“才家去。”穆宗道：“那也罷了。朕問你，外面可有散心的地方，在家裏也悶的慌。”王慶祺是何等聰明的人，聆音察理，鑒毛辨色，早猜透了五六分。卻故意道：“皇上想臨幸那一方，當康乾極盛之年，四海平靖，八方無事。仁純兩廟，屢次南巡，皇上繼繩先聖，也到南邊逛一會子如何？”穆宗把摺扇向慶祺頭上一拍，笑道：“老王，你安心打趣朕躬嗎？”慶祺垂手道：“微臣怎敢？”穆宗道：“要修一個園子，鬧的天都翻轉來，何況巡狩？朕不過想北京市上逛逛，你可能夠參我不能？”慶祺道：“皇上天恩，微臣自應伺候。”
穆宗道：“總要到怡情悅性所在，才有趣味。”慶祺附耳說了三五語，穆宗喜道：“你這個人真聰明、真知趣，咱們就此走吧。”慶祺道：“微臣還穿著公服呢，皇上也應更衣。”穆宗道：“虧你提醒了我，朕還有幾句話交代你，咱們到了外面，只算是朋友，君臣的禮節，君臣的稱呼，一概捐了。什麽皇上微臣，叫了出口，朕可不依的。”王慶祺笑道：“天子友匹夫，乃是隆古盛舉。微臣何幸，得以親身遭遇。”當下穆宗入內更衣，王慶祺也派家人回家取衣。一時取到，穿扮定當，穆宗也已走出。慶祺見穆宗頭戴瓜皮緞帽，正面缽著雀卵也大一顆東珠，玄色春紗夾衫，玄緞背心，白襪烏鞋，上下一身都是黑，愈顯得精神奕奕，風度翩翩。不禁脫口道：“好漂亮的打扮！”穆宗道：“朕於顔色裏就喜歡青色，又素淨，又耐穿，偏偏奕訢這東西見一回面，嘮叨一回，現在你也叫好，可見不是朕的僻性了。”原來清朝人爲避仁廟御諱，玄色改呼青色，所以穆宗這麽說。當下王慶祺引導穆宗到娼寮妓館裏，嚐那溫柔鄉滋味。燈紅酒綠，紙醉金迷，沈溺到要不得。牆花路柳，究不比瑤草瓊芝。不過一日開來，穆宗感著淫毒，就患起楊梅瘡。
初來起還不覺著怎麽，愈發愈厲害，竟至不能動彈。沒奈何，一切章奏，只得由軍機大臣李鴻藻代行批答。延到十一月裏，病勢愈益兇險，特下詔旨道：朕於本月，遇有天花之喜，心有內外著衙門陳奏新件，呈請皇太后披覽裁定。欽此。
滿朝臣工瞧見這一道諭旨，不免都有些疑心。忽一日，內廷傳出懿旨，立召懿親各王公、執政各大臣入內議政。一時，惇親王奕誴、恭親王奕譞、醇親王奕訢、孚君王奕譓、惠郡王奕詳、貝勒載治、載澄、一等公奕謨、御前大臣伯顔訥謨奕、匡佑、景壽、軍機大臣寶鋆、沈桂芬、李鴻藻、內務府大臣英桂、崇綸、魁齡、榮祿、明善、貴寶、文錫、引德殿行走徐桐、翁同龢、王慶祺、南書房走行黃鈺、潘祖蔭、孫貽經、徐郙、張家驤等聞召都到。候了一刻，只見一個太監出來道：“太后已在養心殿西暖閣立等，衆位王爺，衆位大人，快進來吧。”
衆人魚貫入內。到養心殿西暖閣，見只有幾個太監在那裏收拾什麽，衆人垂手鵠立。候了許久，才見慈禧後口銜煙管，身穿便服，徐步而來。行到御座，不坐下，就倚在椅背上受衆人朝。
見朝訖，慈禧後開言道：“皇上大婚到今，女花男果，都沒有見過，偏偏的有病了。萬一不幸，皇族裏頭，該入承大統的爲誰？”這一句話，便把衆人問了個呆。因爲進來時光，只道是商議他政。迅雷不及掩耳，劈頭就是這一句，一時如何對得出？
你望我，我望你，望了半天，聲息全無。慈禧後道：“這是要政，不妨各舉所知回我。”衆人都道：“皇上春秋方富，疾病當瘳，奴才等愚見，皇嗣一層，眼前似可不必慮得。”慈禧後道：“隨便談談，也無妨礙。”都碰頭道：“這是萬萬不敢知的。”慈禧後道：“皇上病勢很不輕，我也無非爲大家打算呢。”隨顧奕訢道：“你看誰該繼承？”奕訢道：“溥倫強明幹練，以賢以長，溥倫似也該立。”奕訢道：“親疏總也要論的，博倫族系太疏遠了。”慈禧後道：“不必提溥字輩，溥字輩沒有該立的。”奕訢道：“這個奴才可不敢知了。”慈禧後道：“奕訢長子載湉，今已四歲，我想叫他入繼大統，你們看使得使不得？”衆人都碰頭道：“惟太后聖裁。”慈禧後道：“既是大家沒什異說，載湉就應抱進宮來。”奕訢跪上一步道：“奴才還有下情。”慈禧後道：“你也不必說了，實告訴你們吧，皇上已經大行了。”霹靂一聲，萬雷齊發，衆人一得此信，頓時伏地號哭起來。內有一位親王，竟哭得暈絕過去。欲知是誰，且聽下回分解。
第八十八回 辭爵祿親王乞骸骨 爭統緒主事效史魚
話說衆人驟聞穆宗駕崩，都不覺伏地號哭。一位親王，竟至暈絕過去。衆人瞧時，暈絕的不是別個，就是醇親王奕訢。
衆內監慌了手腳，沒做道理處。奕訢作主，叫人把他扶回邸第去。此時衆人的哭被奕訢一嚇，竟就此嚇祝慈禧後命衆王大臣到東暖閣瞧視穆宗屍體。衆人遵旨入視，不免又哭泣一回。
忽一個內監跪向慈禧後道：“東太后請太后講話。”慈禧後點點頭，起步踱了出去，衆人也都散去。
只奕訢還留在裏頭，向著總管太監張得喜查問穆宗病情。
張得喜見沒有人，才悄悄道：“奴才告訴了王爺，王爺可別與人家說呢。提起咱們萬歲爺，真是天下第一個可憐兒。這條性命，還是西宮太后害掉的呢！”奕訢嚇一大跳，忙問怎麽一回事故。張得喜道：“萬歲爺原已經好點子，雖沒有大愈，大夫叫過恭喜的了。前晚皇后來請安，訴說自萬歲爺病了之後，受了多少的磨折，多少的氣，說到悲苦處，不免傷心淚落。奇不奇，巧不巧，偏偏西宮太后撞了來，我要通報，太后搖手不許，退掉鞋子，放輕腳步，就在帳幃之外竊聽。偏偏萬歲爺說了一句得罪太后的話。”奕訢道：“萬歲爺怎得罪太后？”張得喜道：“萬歲爺說眼前委屈點子不要緊，咱們年輕，不怕沒有出頭日子，全是忍耐她一兩遭是了。”奕訢道：“這也不算是得罪呀！”張得喜道：“太后一聽此話，掀簾而入，大喝道：‘我把你這爛了舌壞了心的梟獍兒狐媚子，剖開肚子瞧瞧你那腸胃到底是什麽做的！治死了你，也給那起不孝孩子們做一個榜樣！’一邊說，一邊就動手，抓住皇后頭髮，拖著就走。萬歲爺顧不得病，爬下床。跪在冷地裏，碰頭兒求恩。太后不睬，把皇后直拖出外，萬歲爺受了驚，經了冷，就這夜加重起來。
回報太后，太后道：‘忤逆透頂的孩子，就死尚嫌遲呢！’萬歲爺聞知，又添了一層氣，延到今兒，就大漸了。”奕訢偶爾回頭，忽見一個人影兒一閃，仿佛是個小孩子，問道：“誰？”張得喜連忙趕出瞧看，不瞧則已，一瞧時，頃刻面如土色。
奕訢問故，張得喜道：“王爺，奴才性命可沒有了，西後宮中，最刁鑽不過就是小太監李蓮英。偏偏太后喜歡他，搬嘴弄舌，不知被他害掉多少人。方才那人背影仿佛是李蓮英，定然聽了去調唆太后。王爺，奴才還有性命嗎？”奕訢聽說，臉上也變了顔色。這夜回邸，震悚恐懼，一夜不曾合眼。幸兩兩太后忙著幹新皇帝即位事情，沒暇查究。
次日，奕訢跟隨衆懿親王公入朝，叩賀新皇帝登極，兩宮太后明降旨意，稱說皇帝龍馭上賓，未有儲議，不得已以醉親王奕訢之子載湉承繼穆宗顯皇帝爲子，入承大統，爲嗣皇帝，侯嗣皇帝生有皇嗣，即繼承大行皇帝爲嗣，改元光緒，即以明年爲光緒元年。又降旨封皇后爲嘉順皇后。此書一頒，自有一班希恩圖寵之臣望風承旨，奏請兩太后重行垂簾。只有醇親王奕訢，孤僻頑陋，滿肚子不合時宜，非但不肯附和，倒上了一道乞休的本章，措辭異常憤懣，大旨說：“是奴才侍從大行皇帝十有三年，時值天下多故，嘗以整軍經武，期觀中興盛事，雖肝腦塗地，亦所甘心。何圖昊天不吊，龍馭上賓，奴才前日瞻仰遺容，五內崩裂。已覺氣體難支，猶思力濟艱難，盡事聽命。忽蒙懿旨下降，擇定嗣皇帝，倉猝間昏這，罔知所措。迨舁回家，身戰心搖，如癡如夢，到觸犯舊有肝疾等病，委頓成廢。惟有哀懇皇太后恩施格外，洞照無遺，曲賜矜全，要乞骸骨，爲天地容一虛糜爵位之人，爲宣宗成皇帝留一庸鈍無才之子。使奴才受帡幪於此日，正邱首於他年。則生生世世，感戴高厚鴻施於無既矣”等語。懿旨令王公、大學士、六部、九卿會議。一時議上，詔准關去各項差使，以親王世襲罔替，奕訢還具疏懇辭，詔旨不准，慰再慰三，方才罷了。
話說醇親王長子載湉，上繼文宗，入承大統，正位北京，建元光緒，是爲德宗，把御宇十三年的穆宗帝，一筆勾銷。皇後見慈禧後如此作爲，愈益心痛如割，淚下如珠。偏偏慈禧後訓責備至，詈罵皇后道：“你這狐媚子！你媚死我兒子，你是安心做皇太后呀。”皇太不敢分辯，心裏愈益淒苦，日夜悲啼，兩目盡腫。一等承恩公崇綺入視，皇后涕不可抑。承恩公也淚下如雨，父女兩人相擁大哭。崇綺泣奏道：“皇后如此悲痛，何不隨了大行皇帝去？”皇后哭道：“我就要活也不能呢。”
崇公才出宮門，宮內轟傳嘉順皇后崩了。此時兩太后已經重行垂簾，嘉順皇后崩了之後，喪事禮節，很爲草草。不過賜了一個孝哲毅皇后的諡號。衆臣工雖然不平，誰敢爲這不幹己的事情多言賈禍。就都察院各御史，也不過彈劾宏德殿行走侍講王慶祺素行不孚等皮毛細故，事關國計民生，就都噤苦寒蟬。
這日，奕訢在邸，正與兒子載澄私談朝政，忽報惠王爺來拜。奕訢忙欲起迎，惠郡王奕詳已經走了進來。一見奕訢，就道：“哥知道嗎？總管太監張得喜不知犯了什麽罪，已經奉旨充發黑龍江去了。”奕訢驚問：“真有這事嗎？”奕詳道：“諭旨都降了，如何不真？”奕訢道：“也算他倒運。”奕詳道：“比他倒運的多著呢，哪里就算倒運了？即如王慶祺，宏德殿行走，擁講裏頭也算紅的了，就被陳彜一個參折，竟地把功名丟掉。現在的時勢真也難！”奕訢聽了，默然不語。奕詳道：“今兒又有兩個不識趣的受著處分。一個是御史潘敦儼，奏請表揚穆宗，以光潛德，上諭‘孝哲毅皇后已加諡號，豈可輕議更張。該御史逞其意見，率行奏請，已屬糊塗，並敢以無據之辭，登諸奏牘，尤爲謬妄。潘敦儼著交部嚴議。欽此。’”奕訢道：“那是他自尋苦惱，還有一個誰呢？”奕詳道：“還有一個，就是內閣侍讀學士廣安。”奕訢道：“奇了，廣安素來很本分的。”奕詳道：“他的奏摺，我還記得起，哥要聽，我就念給你聽。”奕訢道：“你就念吧。”奕詳遂朗聲念湧起來：竊維立繼之大權，操之君上，非臣下所得竊預。若事已完善，而理當稍爲變通者，又非臣下所可緘默也。大行皇帝沖齡御極，蒙兩宮皇太后垂簾勵治，十有三載，天下底定，海內臣民，方將享太平之福。詎意大行皇帝皇嗣未舉，一旦龍馭上賓，凡食毛踐土者，莫不籲天呼地。幸賴兩宮太后坤維正位，擇繼咸宜，以我皇上承繼文宗顯皇帝爲子，並欽奉懿旨，俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝爲嗣。仰見兩宮皇太后宸衷經營，承家原爲承國，聖算悠遠。立子即是立孫，不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝統緒，亦得相承勿替，計之萬全，無過於此。
惟是奴才嘗讀宋史，不能無感焉。宋太祖遵杜太祖之命，傳弟而不傳子，厥後太宗偶因趙普一言，傳子竟未傳侄，是廢母后成命，遂起無窮斥駁。使當日後有詔命，鑄成鐵券，如九鼎泰山，萬無轉移之理。趙普安得一言間之，然則立繼大計，成於一時，尤貴定於百代。況我朝仁讓開基，家風未遠，聖聖相承，夫復何慮？我皇上將來生有皇子，自必承繼大行皇帝爲嗣，接承統緒。第恐事久年湮，或有以善言引用，豈不負兩宮皇太后詒厥孫謀之至意？奴才受恩深重，不敢不言，請飭下王公、大學士、六部九卿會議，頒立鐵券。用作奕世良謨。謹奏。
奕訢道：“言人所不及言，倒也虧他。上頭怎樣呢？”奕詳道：“兩宮懿旨是：前降旨俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝爲嗣。業經明白宣示，中外鹹知。茲據內閣侍讀學士廣安奏請飭廷臣會議，頒立鐵券等語。冒昧瀆陳、殊堪詫異，廣安著傳旨申飭。欽此。
奕訢道：“只得著申傷的處分，也總算皇恩浩蕩了。”哥弟兩人講了一會，也就散去不提。
卻說德宗登位而後，母后垂簾，群臣用命，治理得國裏頭萬民樂業，四海升平，居然十分隆盛。就不過這幾年裏，開了幾個前人未發之端，遂致啓出後世無窮之利。第一是借洋款。
光緒二年，爲了出關餉需繁迫，准左宗棠借洋款一千萬兩，這便是外債的開始。第二是贖路。英商築造上海至吳淞鐵路，總督沈葆楨照會阻止，不允。詔李鴻章與威妥瑪妥商，以銀二十八萬五千兩贖回，行止聽中國自便。後來竟不曾築造，這便是贖路的開始。第三是派遣學生。李鴻章、沈葆楨奏請於閩廠前後學堂選派學生三十名，分赴英法兩國，學習製造駕駛。派道員李鳳苞、洋員日意格爲監督，這便是派遣學生的開始。這年，雲南地方釀起了一樁交涉事情，是戕掉英國一員翻譯官。朝廷先派李鴻章入滇查辦，又命李鴻章爲全權大臣，赴煙臺與英國使臣威妥瑪會商。虧得李鴻章有能耐，一陣舌劍唇槍，說得英人唯唯應允。不過訂了三條約款：第一端，昭雪滇案；第二端，駐京大臣及各口領事與中國官員往來之禮，及審辦案件交涉事宜；第三端，通商事務又有專款一條，是擬明年派員前赴西藏探路，請給護照的話。似這種得寸進尺遠慮深思的計劃，中國人眼光裏，只當是過眼煙雲，哪里肯存在心上？
不意外患乍平，內爭又起。光緒五年三月，大葬穆宗毅皇帝、孝哲毅皇后于惠陵。轀輬首轍，慘看白虎抗旌，襲袞委衿。
悲起火龍炔彩，繁華富麗，備極哀榮。兩宮皇太后、皇帝、太妃、貴皇妃、各親王、貝子、貝勒、各部大臣、文武各官、公候各爵，沒一個不送，沒一個不隨。人山人海，如火如荼。不意這隨扈衆人裏，有一個小小京官，精忠貫目，至誠格天，竟幹出一番泣鬼驚神的大事來。此人姓吳，名可讀，甘肅臯蘭人氏。起先原是個御史，爲了請誅烏魯木齊提督成祿，言過贛直，落了職。德宗登極，起用廢員，吏部主事補了。可看見朝局紛更，深慮大統授受之間，橫生變故，遂發起一個屍諫的念頭，在薊山馬伸橋三義廟裏飲毒畢命，一紙遺疏；懇請吏部長官代奏。其辭道：竊罪臣聞治國不諱亂，安國不忘危。危亂而可諱可忘，則進苦口於堯舜，爲無疾之呻吟；陳隱患于聖明，爲不詳之舉動。
罪臣前因言事忿激，自甘或斬或囚。經王大臣會議，奏請傳臣質訊。乃蒙我先皇帝典賜矜全，既免臣於以斬而死，復免臣於以囚而死，又復免臣於以傳訊而觸忌觸怒而死。犯三死而未死，不求生而再生，則今日罪臣未盡之餘年，皆我先皇帝數年前所賜也。乃天崩地折，忽遭十三年十二月初五之變，即日欽奉兩宮皇太后懿旨：大行皇帝龍馭上賓，未有儲貳。不得已，以醇親王之子承繼文宗顯皇帝爲子，入承大統，爲嗣皇帝。俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝爲嗣，特諭。罪臣涕泣跪誦，反復思維，以爲兩宮皇太后一誤再誤，爲文宗顯皇帝立子，不爲我大行皇帝立嗣。既不爲我大行皇帝立嗣，則今日嗣皇帝所承大統，乃奉我兩宮皇太后之命，受之于文宗顯皇帝，非受之於我大行皇帝也。而將來大統之承，亦未奉有明文，必歸之承繼之子，即謂懿旨內既有承繼爲嗣一語，則大統之仍歸繼子，自不待言。罪臣竊以爲然。自古擁立推戴之際，爲臣子所難言。
我朝二百餘年，祖宗家法，予以傳子，骨肉之間，萬世應無間然。況醇親王公忠體國，中外翕然稱爲賢王。觀王當時一奏，令人忠義奮發之氣勃然而生。言爲心聲，豈容僞爲！罪臣讀之，至於歌哭不能已已。倘王聞臣有此奏，未必不怒臣之妄，而憐臣之愚；必不以臣言爲開離間之瑞。而我皇上仁孝性成，承我兩宮皇太后授以寶位，將來千秋萬歲時，均能以我兩宮皇太后今日之心爲心。而在廷之忠佞不齊，即衆論之異同不一。以宋初宰相趙普之賢，猶有首背杜太后之事；以前明大學士王直之爲國家舊人，猶以黃（王厷）請立景帝太子一疏出於蠻夷而不出於我輩爲愧。賢者如此，遑問不肖；舊人如此，奚責新進？
名位已定者如此，況在未定？不得已於一誤再誤中，而求歸於不誤之策。惟仰祈我兩宮皇太后再行明日降一諭旨，將來大統仍舊承繼大行皇帝嗣子。嗣皇帝雖百斯男，中外及左右臣工均不得以異言進，正各定分，豫絕紛紜，如此則猶是本朝祖宗來子以傳子之家法。而我大行皇帝未有子而有子，即我兩宮皇太後未有孫而有孫，異日繩繩揖揖，相引於萬代者，皆我兩宮皇太后所自出，而不可移易者也。罪臣所謂一誤再誤而終歸於不誤者，如此也。彼時罪臣即以此意擬成一折，呈由都察院轉遞。
繼思罪臣業經降調，不得越職言事，且此何等事，此何等言，出之大臣、重臣、親臣，則爲深謀遠慮；出之小臣、疏臣、遠臣，則爲輕議妄言。又思在廷諸臣忠直最著者，未必即以此事爲可緩言亦無益而置之。故罪臣且留以有待，洎罪臣以查辦廢員內蒙恩圈出引見，奉旨以主事特用，仍復選授事部，邇來又已五六年矣。此五六年中，環顧在廷諸臣，仍未念及於此者。
今逢我大行皇帝永送奉安山陵，恐遂漸久漸忘，忘則罪臣昔日所留有待者，今則迫不及等矣。仰鼎湖之仙駕，瞻戀九重；望弓劍於橋山，魂依尺帛。謹以我先皇帝所賜餘年，爲我先皇帝上乞懿旨數行于我兩宮皇太后之前。惟是臨命之身，神志瞀亂。
折中詞意，未克詳明。引用率多遺忘，不及前此未上一折，繕寫又不能正莊。罪臣本無古人學問，豈能似古人從容”昔有赴行死而不復成步者，人曰：“子懼乎？”曰：“懼。”曰：“既懼，何不歸？”曰：“懼，吾私也；死，吾公也。”罪臣今日亦猶是。鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。罪臣豈敢比曾參之賢，即死，其言亦未必善。惟望我兩宮皇太后、我皇上憐其哀鳴，勿以爲無疾之呻吟，不祥之舉動，則罪臣雖死無憾。宋臣有言：“凡事言于未然，誠爲太過，及其已然，則又無所及，言之何益？可使朝廷受未然之言，不可使臣等有無及之悔。”今罪臣誠願異日臣言之不驗，使天下後世笑臣愚；不願異日臣言之或驗，使天下後世謂臣明。等杜牧之罪言，雖逾職分；效忠鰍之屍諫，只盡愚忠。罪臣尤願我兩宮皇太后、我皇上，體聖祖、世宗之心，調劑寬猛，養忠厚和平之福，任用老成。毋爭外國之所獨爭，爲中華留不盡；毋創祖宗之所未創，爲子孫留有餘。罪臣言畢於斯，願畢於斯，命畢於斯。再罪臣曾任御史，故敢味死具折。又以今職不能專達，懇由臣部堂官代爲上進。罪臣前以臣衙門所派隨同行禮司員內，未經派及罪臣，是以罪臣再四面求臣部堂官大學士寶鋆，始添派而來。
罪死之臣，爲寶鋆所不及料，想寶鑾並無不應派而誤派之咎。
時當盛世，豈容有疑於古來殉葬不情之事！特以我先皇帝龍馭永歸天上，普天同泣，故不禁哀痛追切，謹以大統所系，貪陳縷縷，自稱罪臣以聞。
吏部堂官見了可讀遺折，不覺都驚惶失色。事關承繼大統，又未便壅于上聞，沒奈何，只得替他代奏。兩宮太后相顧嗟歎。
慈安後道：“小臣中竟有此人，可見大行皇帝恩德感人之深。”慈禧後道：“此人雖然忠正，心地究竟是糊塗。”隨命軍機擬旨，把吳可讀原折交王大臣、大學士、六部九卿、斡詹科道會議。軍機遵旨擬上，慈禧後瞧時，只見上寫著：同治十三年十二月初五降旨，嗣後皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝爲嗣。此次吳可讀年奏，前降旨時，即是此意。著王大臣、大學士、六部九卿、斡詹科道將吳可讀原折會同妥議具奏，欽此。
慈禧後笑向慈安後道：“照此繕發下去行嗎？”慈安後點點頭。於是立刻頒發了去。欲知衆王大臣如何議復，且聽下回分解。
第八十九回 張之洞上書論繼統 崇皇帝奉旨鎮熱河
話說衆王大臣等奉到此旨，都到內閣會議。禮親王世鐸道：“此乃奉旨交議事情，衆位有意見，不妨說出來，大家斟酌斟酌。”衆人都道：“我等伺候王爺，正要請王爺的示下。”世鋒道：“繼統的事情，與建儲有什麽分別？本朝家法，從不曾建過儲，雍正七年，世宗憲皇帝明降渝旨，內有‘建儲關係宗社民生’的可易言。我朝聖聖相承，皆未有先正青宮，而後踐天位。乃開萬壽無疆之基業，是我朝之國本。有至深厚者，愚人固不能知也，等語。繼統與建儲，如果不甚分別，茲事體大，似非做臣子的所應參議。”衆人聽了，唯唯稱是。於是衆人公擬了一張奏稿，復奏上去，無非都是“我皇上纘承大位，天眷誕膺，以文宗之統爲重，自必以穆宗之統爲心。將來神器所歸，必能斟酌盡善。守列聖之成憲，奉天下以無私。此固海內所共欽，而非此時所得預擬者也”等模棱語。散會回家，撫心自問，覺著今兒這一議，真有點子對吳可讀不起，於是各抒意見，各用心思，你也上一折，我也上一折，反倒熱鬧起來。徐桐、翁同和、潘祖蔭、張之洞、黃體芳、李瑞棻都有奏撸卻是張之洞的，最說得透避，其辭道：竊謂穆宗毅皇帝立嗣，繼嗣即是繼統。此出於兩宮皇太后之意，合乎天下臣民之心，而即爲我皇上所深願也，乃萬古不磨之義，將來必踐之言。臣敬吳可讀至忠至烈，猶謂其於不必慮者而過慮，於所當慮者而未及至慮也。恭查爲穆宗繼嗣之語，于同治十三年十二月初五日、光緒元年正月十七日及本年閏三月十七日，三奉懿旨，炳如日星。從來人君子孫，凡言繼嗣者，即指纘承大統而言，天子諸侯，並同一理。蓋人君以國爲體，諸侯不得祖天予，公廟不設於私家。苟不承統，何以嗣爲？下至三代之世卿大夫，漢魏以至本朝之世爵世職，但雲以某爲嗣，即是紹封襲蔭，故繼嗣、繼統毫無分別。遍稽群經諸史，從無異說。其分繼統、繼嗣爲兩事者，乃明代張璁桂萼之怪妄謬之說。高宗純皇帝欽定《儀禮義疏》，早已辭而辟之矣。
今懿旨申命，至於再三，金匱寶錄，何待他求。設有迷妄小人，舞文翻案，則廷臣中凡讀書識字者，皆得執簡而爭，所謂不必慮者一也。前代人君授受之際，事變誠多，然就該主事所舉二事論之：宋太宗背太祖而害其侄沂德王昭，非太宗子也；明景帝背英宗而廢其侄太子見深，非景帝子也。若皇上以皇子嗣穆宗，名曰先朝之繼體，實即今日之麟振，有何嫌疑？有何吝惜？以皇上仁孝之聖質，受兩宮皇太后高厚之殊恩，起自宗支，付之神器，必不忍負皇太后，必不忍負穆宗！且夫遵慈命，孝也；篤天顯，友也；使皇子廣孝思於不匱，慈也；躬膺寶祚，而使大統名分歸之於先帝，讓也。無損於實，而四美具焉。中主亦能勉爲之，況聖主乎？所謂不必慮者二也。該主事所慮趙普、黃（王厷）之輩，誠難保其必無。然忠佞不齊，數年前曾有請頒鐵券之廣安矣。大小臣王，豈遂絕無激發？明世宗紊大統而昵私親者，以興獻王已沒，故得藉親恩，恣爲趙禮，群臣不能抗也。假使興獻王在，必尚能以禮自處，少加裁制。今醇親王天性最厚，忠直恪恭，該主事既知其賢，萬一果如所慮，他日有人妄進異言，醇親王受累朝之厚恩，必能出一言以救正，所謂不必慮者三也。然竟如該主事所謂明降懿旨，將來大統仍歸穆宗之嗣子，意則無可易矣，詞則未盡善也。
緣前奉懿旨，謂生有皇子，即承繼穆宗爲嗣。若參以該主事之說，是一生而已定爲後之義，即一生而已定大寶之傳，合並爲一，將類建儲。我朝家法，以立儲爲大戒，高宗九降綸音，萬分剴切。今若建之，有違家法，所謂未及慮者一也。前代儲貳，讒構奪嫡，流弊已多，今被以紹統之高名，重以承繼之形迹，較之尋常主器，尤易生嫌，所謂未及慮者二也。然此尚非其弊之最甚者也，天位授受，簡在帝心，所以慎重付託，爲宗社計也。帝堯多男，非止一索。聖意所屬，知在何人。此時早定，豈不太驟？所謂未及慮者三也。今者奉命集議，伏讀此次懿旨，‘即是此意’四字，言簡意賅，至堅至確，天下萬世，誰敢不遵？無可移易者也。獨聖意宜尊，家法亦宜守。
今日之事，約有二說：淺之爲穆宗計者，則但如諸臣之議，並請一渾涵懿旨，略謂屢次懿旨，俱已概括。皇上孝友性成，必能處置盡善，似乎無所妨矣。然而生即承繼，‘即是此意’一語，字字當遵，托諸文辭，則可避建儲之名。見諸實事，則儼成一建儲之局。他日誕皇子，命承繼，廷臣中爲公爲私不可知，皆必將援祖訓以爭之。則承繼之事中止。此日以恐類建儲，而承統之旨不能宣，是令皇上轉多難處矣。
然則深之爲穆宗計，而即爲宗社計，惟有因承統者以爲承嗣一法。皇子衆多，不必遽指定何人承繼。將來繼承大統者，即承繼穆宗爲嗣，此則本乎聖意，合乎家法，而皇上處此，亦不至於礙難。伏請兩宮聖裁，即以此意明降懿旨。
皇上親政之初，循覽慈訓，感惻天壤，自必仰體聖意。再頒諭旨，只告郊廟，宣示萬方，則固已昭於天壤，堅于金石矣。
如此約有五利：守彜訓，一也；待宸斷，二也；無嫌疑，三也；無更變，四也；精擇賢，五也。至於精擇賢而利宏焉在兩宮慈愛之念，惟期於繼嗣繼統，久遠遵行，豈必急急焉指定一承繼之人而後慰？即穆宗在天之靈，當亦願後嗣聖德，永綏洪祚，又豈必斤斤焉早標一嗣子之目而後安？此固爲我國家仇萬年之至計。即使專爲穆宗嗣子策之，似亦無善於此者矣。或謂禮制精深，動關名義，由此以承統爲承嗣之說，安保日後無泥古聚訟者。
臣請得條舉其說而預辨之：一曰禮爲人後者，爲之子，三代人君，凡繼先君之統者，即爲先君之後。雖無父子之名，而用父子之禮。皇了承繼文宗之統矣，何以又別立後，不知父子之說，漢唐來久已不行，且皇上承繼文宗顯皇帝爲子，已有明文，文宗有子，則穆宗無子矣。豈有御宇十三年、功德溥四海之先帝，而不爲立後者？其不足辨一也。一曰禮嫡子則不得後大宗，不知此爲臣庶言之，非爲天家言之也。古來擇取親屬入承大統，則本宗不敢私其嫡予，尊尊也。若後君爲先君立嗣，則嗣君亦不得私其嫡子。
蓋嗣君與先君，當日固有君臣之分者，亦尊尊也。然入承大統者，既承累朝之大宗，則本支應自爲繼別之宗，並不得以小宗論，于理於法，當別立嗣者也。嗣君既爲大宗，則雖以子爲先君後，于禮於法，不能別立嗣者也。然則就今日事勢論之，將來皇子雖爲穆宗之嗣子，仍無妨爲皇上之嫡子，尊尊亦親親也。皇朝律令，對承繼之文，則曰本生父母，他日稱謂區別，聖心自有權衡。兩宮以聖而行權，皇上以聖而制禮。一舉而忠孝慈友之人倫備焉，尊尊親親之禮意賅焉。義協而禮起，何爲不可？其不足辨二也。一曰《春秋傳》云：“君子大居正，故兄弟叔侄，輾轉授受，每難帖然，不知從父從子，乃生釁隙。”若皇子承繼先明，但存名義，豈判親疏？其不足辨三也。凡此皆群經之精言，而實不切於今日之情事，設有迂儒引之以撓夫國是，佞夫藉以文其莠言，大智聰明，豈能惑哉？
今者往事已矣，惠陵永閟，帝後同歸，既無委裘遺腹之男，復無慰情勝無之女，傷心千古，夫復何言？承繼承統之說，不過於禮制典冊之中存此數位空文，俾穆宗在天之靈爽，雖遠而不遠，幾忘而不忘，庶可稍慰兩宮鬻閔之思，且伸皇上友于之愛。
夫吳可讀區區一貶謫小臣耳，尚且昌言以發其端，致命以期其許，何況子道、弟道兼盡之聖主哉？昔漢景帝欲悅竇太后之意，至有千秋萬歲後傳梁王之語。梁王非有應嗣之分者也。
宋高宗乙太宗之後，乃閔太祖子孫零落，而以太祖七世孫爲嗣，孝宗非有承統之約者也。皇上聖明，遠在二君之上。竊謂今日者，惟在責成毓慶宮侍學諸臣，盡心輔導，培養天心，開陳至道。皇上孝悌之心，油然而自生，尊尊親親之等秩然而不紊。
任賢去佞，內修外攘，則所以仰體兩宮，上慰穆宗者，固不僅在繼嗣承統一端而已也。即此一端而論，其沃心正本之方，亦在彼而不在此。伏惟皇太后與皇上，名分已定，恩誼日篤。皇太后觀皇上所生皇子，無論承繼穆宗與否，同爲己子。君臣一德，共濟艱難，此宗社之福，而臣民之願也。臣恭繹懿旨中即是此意，妥議具奏，二語文義，是者，是其將大統宜歸嗣子之意；議者，議夫繼嗣繼統並行不悖之方。臣工應命陳言，豈敢依違兩可之遊詞。貽廟堂他日之籌慮，乃諸臣心知其意，而苦于恐涉建儲，不敢發揮。故不便述此四字之文，而專駁吳可讀之請，以爲如此，便可不類建儲矣。豈知聖意已經宣播，若不善爲會通，乘此時畫一長策，究其時勢，轉恐終必類于建儲而後已。且懿旨上言預定下言，即是語意相連，今不爲之疏解分明，以妥議具奏，始以無庸設置議，終傳之四方。四海聞聽，雖其所謂無誦者，系指原折而言，誠恐迂儒以文害辭，誤疑兩宮有遊稱之意，更恐他日讒佞附會，正藉此議爲翻案之端。一言之微，語病甚大。竊謂此事關係至重，伏望兩宮聖裁熟思，權衡至當，再降懿旨。臣愚，不勝大願。謹奏。
西宮太后瞧見此奏，不勝歎賞。慈禧後道：“究竟念書的人，講出話來，句句都有理。”慈安後道：“被他這麽一說，到不能不另降一道旨了。”慈禧後道：“那是不能少的。”隨傳軍機擬旨。一時擬就，兩宮太后瞧時，上面寫著：前于同治十三年十二月初五日降旨，俟嗣皇帝生有皇子，即承嗣大行皇帝爲嗣。原以將來繼緒有人，可慰天下臣民之望，第我朝聖聖相承，皆未明定儲位。彜訓昭垂，允宜歲世遵守。
是以前降諭旨，未將繼統一節宣示，具有深意。吳可讀所請頒定大統之歸，實與本朝家法不合。皇帝受穆宗毅皇帝付託之重，將來誕生皇子，自能慎選元良，纘承統緒，其繼大統者，爲穆宗毅皇帝嗣子，守祖宗之成憲，示天下以無私，皇帝亦必能善體此意也。所有吳可讀原奏及王大臣等會議折，林桐、翁同和、潘祖蔭聯銜折，寶廷、張之洞各一折，並閏三月十七日及本日諭旨，均著另錄一份，存毓慶宮。至吳可讀此死建言，孤忠可憫，著交部照五品官例議恤。欽此。
滿漢文武見了這道諭旨，紛紛議論，都說吳可讀一條性命，換得這麽一道旨意，總算不曾吃虧。一人道：“可讀遺命葬在薊州，他說出薊州一步，即非死所，眷眷毅廟，耿耿惠陵，烈魄忠魂，自能千古。”一人道：“可讀還有一封給他兒子的信。
內稱：‘先皇殯天時，即擬就一疏，欲由都察院呈進。彼時已以此身置之度外，嗣因一契友見之，勸余不必以被罪之臣，又復冒昧上言。且疏中援引近是情事，未盡確實，姑留以有待。
今不及待矣，甘心以死，自踐前日心中所言，以全畢生忠愛之忱。我所以遲至今日者，以國家正有大事，豈可以小臣擾亂宸聽，故不遽引決，正爲候朝廷大事竣耳。’可見他慷慨捐軀，不是朝夕之間粹定的，安排了好久好久了。”正說著話，忽見一人匆匆奔入道：“不好了！日本國起兵攻打琉球，琉球人無力抵拒，一瞬間就滅亡了。現在日本把琉球夷爲沖繩縣了。總理衙門王大臣得著消息，就向日本使臣爭論：咱們的屬國，貴國何得恃強硬占？日本使臣並不回答。這件事可弄大了，現在王大臣都入朝請旨去了。估量去，怕要跟日本開仗呢。”衆人瞧時，發話的不是別個，就是總理衙門七品章京謝同壽。衆人道：“此話確嗎？”謝同壽道：“瞧今兒的旨意，十分中就能料到八九。前任福建巡撫丁日昌，奉旨以總督銜專駐南洋，會同沈葆楨籌辦海防，節制沿海水師。倘然不開仗，要辦這海防做什麽？”衆人都道：“這一用兵，又不知要造化多少人呢。
新疆事情，左宗棠俘獲帛夏妻女並金相印父子，就得著二等侯的封爵，連他的部將劉錦棠，都得了個二等勇。”謝同壽道：“日本國力，可不比從前了，吞得琉球，他總有恃無恐，不然決不會這麽輕舉妄動。”衆人聽了，都不很信，當下無話。
流光如水，已屆端陽。清朝制度，每逢佳節，懿親國戚，都要入宮叩賀的。一等公崇綺，列在國戚裏。孝哲毅皇后雖已崩掉，賀節的儀注，是不能免掉的，崇綺夫婦少不得備了幾色貢品，入宮應一個景兒。宮中規矩，凡有品物入貢，無論國戚懿親，投遞職名貢單時，須先繳納小費于守宮門內監名叫宮門費。崇綺當日照例送了二十兩銀子的宮門費。宮門上內監，不很如意。開言道：“公爺，你老人家是兩宮太后的親家呀，就多賞幾兩，太后臉上，也得光輝光輝。”崇綺道：“那是老例，咱們娘娘在日，也是如此。現在娘娘沒了，我不減掉已經好了。”內監見他不肯增添，心上很不舒服，因見崇綺貢單上不過是幾色繡物，幾色香料，並沒有奇珍異寶，想出一個法子，把他的職名貢單，排在第一呈上去，太后就要注目的。慈禧後生性很喜歡人家奉承，不論節貢年貢，貢物珍貴的就喜歡，貢物簡陋，心上就不大高興。那班內監就在這裏做手腳。宮門費重的，貢品珍貴就替你列在前面，貢品簡陋，就替你排在後面，宮門費輕的，貢品珍貴，反替你列在後面；貢品簡陋，反替你排在前面。所以宮門內監把崇綺職名貢單排在第一。當下慈禧後瞧見崇綺貢單，都是不值錢的東西，心下大不爲然。冷笑道“難爲他想著，巴巴的貢這幾色東西來。那幾色東西，我知道定是人家送他，他嫌壞，用不著，轉與我的。本來那蹄子的老子娘就不是好東西，他哪里會有好了？”這事，慈禧後生了半日的氣。次晨上朝，恰好熱河都統出了缺，軍機開單請簡，慈禧後瞧了一瞧，只把頭搖搖，一個也沒有圈出。提起朱筆，寫了一行朱字道：熱河都統，著崇綺去。欽此。
軍機自然遵旨。宣佈了恩命，朝臣無不愕然。御史孔憲勳奏稱：“碩輔不宜遠離，懇請收回成命。”慈禧後批斥“不准”。於是堂堂國戚，遂遠謫西疆而去。欲知後事如何，且聽下回分解。